Rolls-Royce prend une position pionnière dans la conception du premier navire de guerre électrique de l’Inde, marquant une étape importante vers une marine plus durable. Cette collaboration s’inscrit dans les ambitions stratégiques de l’Inde, qui vise à intégrer des technologies respectueuses de l’environnement tout en renforçant son autonomie en matière de défense, dans un contexte géopolitique tendu en Indo-Pacifique.
Cette initiative a été annoncée peu après l’escale du groupe aéronaval britannique (Carrier Strike Group – CSG) à Mumbai, témoignant du renforcement des relations militaires entre le Royaume-Uni et l’Inde. Commandé par le porte-avions HMS Prince of Wales, ce déploiement offre une vitrine concrète des systèmes de propulsion de pointe de Rolls-Royce, permettant aux responsables de la marine indienne d’appréhender les technologies navales électrifiées de demain.
Abhishek Singh, Vice-Président Senior pour l’Inde et l’Asie du Sud-Est chez Rolls-Royce Défense, a souligné la préparation de l’entreprise à accompagner la modernisation navale indienne. « Rolls-Royce est idéalement positionné pour soutenir la modernisation de la marine indienne grâce à un portefeuille complet, une expertise et un savoir-faire dans la mise en œuvre de systèmes de propulsion hybrides-électriques et entièrement électriques intégrés », a-t-il déclaré lors de l’annonce.
Il a mis en avant la turbine à gaz marine MT30 de Rolls-Royce, référence mondiale en termes de densité de puissance et de fiabilité, utilisée sur de nombreuses flottes à travers le monde.
Cette performance est notamment illustrée à bord du HMS Prince of Wales. Ce porte-avions de classe Queen Elizabeth est équipé d’un système de propulsion électrique intégral (Integrated Full Electric Propulsion – IFEP), combinant deux alternateurs à turbine à gaz MT30, chacun produisant 36 mégawatts, associés à quatre générateurs diesel moyenne vitesse. Ensemble, ils fournissent une puissance exceptionnelle de 109 mégawatts, suffisante pour alimenter une petite ville.
Ce système hybride améliore à la fois l’efficacité énergétique et la réduction des émissions, tout en garantissant une résilience opérationnelle optimale, un atout crucial pour les déploiements prolongés dans des zones maritimes contestées. Singh a également réaffirmé l’engagement de Rolls-Royce : « Nous nous engageons à collaborer étroitement avec la marine indienne pour fournir des solutions de nouvelle génération qui correspondent à la vision de l’Inde d’une force de défense moderne et autonome. »
Pour l’Inde, cette transition signifie passer des systèmes diesel-électriques classiques à des architectures entièrement électriques, diminuant ainsi la dépendance aux carburants fossiles et l’empreinte carbone, tout en augmentant la furtivité et l’endurance – des avantages stratégiques essentiels dans les conflits navals asymétriques.
Le timing de cette annonce est particulièrement symbolique. Lors de sa tournée en Indo-Pacifique, le groupe aéronaval britannique a fait escale à Mumbai le 10 octobre, avec le HMS Prince of Wales, la frégate HMS Richmond et un sous-marin de classe Astute. Chacun de ces bâtiments est propulsé par des technologies Rolls-Royce : la frégate Richmond utilise la turbine à gaz marine Spey pour une propulsion agile, tandis que le sous-marin s’appuie sur des centrales nucléaires avancées pour des opérations sous-marines silencieuses et durables.
Alex Zino, Directeur du développement commercial et des programmes futurs UK et International chez Rolls-Royce, a qualifié cette visite d’opportunité majeure. « Ce déplacement en Inde est une formidable occasion de familiariser les clients du secteur de la défense avec nos technologies navales de pointe, capables de renforcer la portée opérationnelle, la résilience et la préparation de la marine indienne », a-t-il expliqué. Il a ajouté que l’électrification portée par Rolls-Royce pourrait transformer les futurs projets navals indiens, des corvettes aux porte-avions, en développant une flotte à la fois puissante et respectueuse de l’environnement.