Le Royaume-Uni et les États-Unis ont constitué un puissant groupe aéronaval double dans le Pacifique, avec la participation du HMS Prince of Wales aux côtés de l’USS George Washington lors de l’exercice multinational record Talisman Sabre 25 en Australie.

Plus de 3 000 soldats britanniques prennent part à ce qui constitue le plus grand exercice militaire organisé jamais en Australie, avec des forces déployées dans le Queensland, l’Australie-Occidentale, la Nouvelle-Galles du Sud et le Territoire du Nord. C’est l’engagement le plus important du groupe aéronaval britannique dans le cadre de l’Opération Highmast, un déploiement mondial visant à affirmer les engagements du Royaume-Uni dans la région Indo-Pacifique.

Ce grand exercice réunit plus de 35 000 militaires issus de 19 nations. Pour la première fois, des opérations sont également menées en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Le secrétaire à la Défense, John Healey, a déclaré : « Les liens historiques entre la Grande-Bretagne et l’Australie sont profonds, et grâce à AUKUS ainsi qu’à des exercices comme Talisman Sabre, nous renforçons ces relations pour relever les défis de demain. Notre engagement envers la région Indo-Pacifique reste inébranlable, comme le démontre ce vaste exercice militaire. »

Le Royaume-Uni est représenté par le HMS Prince of Wales, appuyé par le HMS Dauntless et le ravitailleur RFA Tidespring. Les forces américaines mobilisent l’USS George Washington, l’USS Robert Smalls et l’USS Shoup. À cela s’ajoutent le support de la marine australienne avec le HMAS Sydney, de la marine norvégienne représentée par le Roald Amundsen, ainsi que du navire canadien Ville de Québec.

Le commodore James Blackmore, commandant du groupe aéronaval britannique, a souligné : « C’est une véritable démonstration des capacités de combat du Royaume-Uni et de nos partenaires. L’exercice Talisman Sabre est aussi une opportunité pour le Royaume-Uni de développer de nouveaux niveaux d’intégration entre systèmes et capacités avec les États-Unis, l’Australie et d’autres alliés. »

Le Royaume-Uni met en lumière des technologies avancées issues du partenariat AUKUS. Les forces britanniques mènent des essais sur des systèmes équipés d’intelligence artificielle (IA) et sur des véhicules sous-marins sans équipage, incluant des opérations à distance de sous-marins extra-larges non habités. Des algorithmes d’IA sont testés pour l’identification et l’engagement en temps réel de cibles dans un environnement de combat simulé.

Toutes les branches des forces britanniques participent à l’exercice : les Royal Marines collaborent avec un bataillon de Rangers de l’armée de terre britannique et des avions RAF Voyager. Les capacités de guerre sous-marine et sur les fonds marins sont évaluées conjointement par les marines AUKUS, avec des expérimentations conduites par le DSTL (Defence Science and Technology Laboratory) afin d’approfondir l’intégration de l’IA et de l’autonomie.

Ce déploiement s’inscrit dans le cadre du Plan for Change du gouvernement britannique, qui vise à porter la part du budget de la défense à 2,6 % du PIB. Le ministère de la Défense précise que cet accroissement de 75 milliards de livres sterling soutiendra les partenariats internationaux et des plateformes à la pointe, notamment le groupe aéronaval.

John Healey a ajouté : « Nous continuerons à travailler aux côtés de nos alliés les plus proches pour préserver la sécurité et la stabilité qui sous-tendent la prospérité mondiale. »