Le Royaume-Uni et la République d’Irlande s’apprêtent à renouveler leur protocole d’accord en matière de coopération militaire, dix ans après la signature de leur premier mémorandum. Cette démarche traduit une volonté commune d’adapter leur collaboration aux évolutions géopolitiques et aux nouveaux défis sécuritaires.
Lord Coaker, Ministre d’État au ministère de la Défense britannique, a indiqué devant la chambre des Lords que les échanges bilatéraux en 2025 ont été nombreux : « En 2025, plusieurs discussions ont eu lieu entre le Royaume-Uni et la République d’Irlande sur la défense. La secrétaire permanente s’est rendue en Irlande en janvier, le Chef d’état-major de la Défense en février — une première visite depuis 2016 — et le second secrétaire permanent en avril. »
Face aux préoccupations exprimées au sujet de la neutralité irlandaise et à propos de son budget militaire restreint, Lord Coaker a précisé : « Nous cherchons à établir un nouveau mémorandum d’entente avec le gouvernement irlandais d’ici l’année prochaine. »
Lors des débats, la baronne Hoey a dénoncé un arrangement jugé déséquilibré, soulignant l’importance pour le public britannique de comprendre le soutien substantiel apporté par le Royaume-Uni et l’OTAN aux capacités de défense irlandaises, tout en conservant leur neutralité sans contribution financière : « La coopération est un processus bilatéral. »
Lord Coaker a rappelé que « Michael Fallon et Simon Coveney avaient signé en 2015 un accord de coopération en défense qui respecte la neutralité irlandaise et le fait que l’Irlande n’est pas membre de l’OTAN. Comme beaucoup de pays européens, qu’ils soient dans l’OTAN ou non, l’Irlande doit désormais faire face aux réalités actuelles. »
La baronne Goldie a souligné que tout renouvellement devrait être « soutenu par un cadre financier approprié », tandis que Lord West of Spithead, comparant la marine irlandaise modeste à la flotte bien plus importante de la Norvège, a interrogé : « N’est-il pas temps de dire clairement aux Irlandais qu’ils doivent apporter une contribution adéquate à leur défense dans ce monde globalement dangereux ? »
Lord Coaker a relevé certains signes de changement à Dublin : « Nous observons en Irlande une prise de conscience selon laquelle le nouveau contexte sécuritaire impose une attention renforcée. Des discussions sont en cours sur des sujets tels que la protection des infrastructures sous-marines critiques. L’Irlande envisage également de développer sa propre capacité radar. »
Au-delà du cadre bilatéral, la baronne Smith of Newnham a suggéré de renforcer la coopération via le cadre sécuritaire UE-Royaume-Uni. Lord Coaker a confirmé : « Keir Starmer et le Taoiseach ont convenu, il y a quelques mois à Liverpool, qu’un nouveau mémorandum d’entente serait mis en place, avec la défense et la sécurité comme un des piliers. C’est un progrès majeur. »
La baronne Foster of Aghadrumsee a insisté sur le rôle stratégique de l’Irlande du Nord pour les deux pays. Lord Coaker a répondu : « Je partage pleinement son point de vue, non seulement en raison de la situation géographique, mais aussi grâce aux compétences et à l’engagement des habitants d’Irlande du Nord dans le développement industriel. »
Lors des débats, Lord Bew a réclamé plus de transparence : « Le ministre reconnaît-il qu’il serait bénéfique pour le débat sur l’OTAN et la neutralité que le Royaume-Uni soit plus ouvert sur l’ampleur du soutien qu’il apporte déjà à la défense de la République d’Irlande ? »
Lord Coaker a confirmé que « le mémorandum d’entente signé en 2015 entre le gouvernement britannique et le ministère irlandais de la Défense a été actualisé en 2025, nous disposons donc d’un texte renouvelé pour 2026. C’est une réussite à célébrer par les deux nations. »
Les avions de chasse britanniques protègent-ils l’espace aérien irlandais ?
Il arrive que le Royaume-Uni dépêche ses avions pour intercepter des appareils non identifiés dans l’espace aérien sous contrôle irlandais, mais il serait erroné de croire que le Royaume-Uni assure la protection de l’espace aérien irlandais. En réalité, ce dispositif profite aux deux pays.
Beaucoup pensent que les avions britanniques patrouillent les cieux irlandais. Ce n’est pas exact : le Royaume-Uni est responsable de sa propre défense aérienne, tandis que l’Irlande bénéficie indirectement de cette couverture. Bien entendu, la situation est plus complexe et s’inscrit dans un cadre de coopération opérationnelle transfrontalière.