Sous la direction du Dr Samir V. Kamat, président de l’Organisme Indien de Recherche et Développement en Défense (DRDO), l’Inde franchit une nouvelle étape dans la technologie des missiles avec le développement du Rudram-IV, une arme longue portée à capacité stand-off qui promet de redéfinir les capacités de frappe de l’Armée de l’air indienne (IAF).
Successeur du Rudram-III, qui offre une portée de 550 km, le Rudram-IV est conçu pour atteindre des vitesses hypersoniques supérieures à Mach 5, une portée comprise entre 1 000 et 1 500 km et un poids réduit facilitant son intégration sur plusieurs plateformes de l’IAF, notamment le Sukhoi Su-30 MKI, le Mirage 2000 et potentiellement le Rafale. Avec l’acceptation de la nécessité (AoN) approuvée par le Conseil d’Acquisition de Défense (DAC) en 2023, le Rudram-IV s’apprête à devenir un pilier de la dissuasion stratégique indienne, capable de neutraliser des cibles à haute valeur tout en échappant aux systèmes avancés de défense aérienne.
La série Rudram, développée par le Laboratoire des Systèmes Avancés (ASL) du DRDO à Hyderabad, représente la première famille indienne de missiles antimatière radioguidés (ARM) et d’armes stand-off aériennes conçues localement. Le Rudram-I, avec une portée de 150 km, a été testé avec succès en octobre 2020 contre des sources émettrices de radiation comme les radars ennemis et les systèmes de communication. Les Rudram-II (portée de 350 km) et Rudram-III (portée de 550 km), testés entre 2022 et 2024, ont accru la polyvalence du système avec des configurations à double chercheur (ondes millimétriques et infrarouge) et la capacité d’attaquer des cibles renforcées telles que les bunkers et centres de commandement. Le Rudram-III, d’un poids d’environ 600 à 700 kg, est encore en cours de développement.
Le Rudram-IV constitue toutefois un véritable saut technologique. Le Dr Kamat souligne son rôle de missile stand-off longue portée (LRSOW) avec une portée dépassant les 550 km, susceptible d’atteindre 1 000 à 1 500 km, permettant à l’IAF de frapper profondément sur le territoire ennemi depuis des distances sécurisées. Sa vitesse hypersonique, particulièrement lors de la phase terminale, et sa trajectoire quasi-balistique rendent son interception quasiment impossible, y compris par des systèmes avancés comme le S-400 russe ou le HQ-9 chinois. Son design léger — attendu plus léger que le Rudram-III — augmente sa compatibilité avec un plus large éventail d’aéronefs, renforçant ainsi la flexibilité opérationnelle et la capacité de charge utile.
Caractéristiques clés du Rudram-IV
Le Rudram-IV intègre des technologies de pointe pour garantir précision, survie et létalité. Selon les premières informations et la philosophie de conception du DRDO, ses principales caractéristiques sont :
- Vitesse hypersonique : dépassant Mach 5, notamment en phase terminale, le missile est conçu pour échapper aux radars et intercepteurs ennemis. Cette capacité rappelle celle du missile russe Kinzhal, assurant une fermeture rapide sur la cible et réduisant considérablement la fenêtre pour toute contre-mesure défensive.
- Guidage de précision : utilisant un système de navigation inertielle combiné au GPS pour la phase de croisière, il sera équipé de capteurs avancés, probablement incluant des systèmes infrarouges à imagerie (IIR) ou des têtes passives. Ces technologies permettent une précision accrue sur des cibles stratégiques comme les centres de commandement, les installations radar, les bases aériennes et les structures fortifiées.
- Design léger : avec un poids inférieur aux 600–700 kg du Rudram-III, le Rudram-IV bénéficie d’une masse réduite qui facilite son armement sur des plateformes telles que le Su-30 MKI (pouvant emporter jusqu’à quatre missiles), le Mirage 2000 et potentiellement le Rafale, qui peut transporter jusqu’à 9 500 kg de charge. Ce design optimise aussi la possibilité de déployer plusieurs missiles simultanément ou de les combiner avec d’autres munitions.
- Trajectoire quasi-balistique : son vol à basse altitude, manœuvrable, et sa trajectoire similaire à celle du Kinzhal permettent d’éviter les arcs de couverture des systèmes de défense aérienne. Ce profil, combiné à la vitesse hypersonique, complique la détection radar et l’interception, augmentant significativement la survivabilité du missile dans un environnement contesté.
Les premières informations évoquant un missile de croisière subsonique pour le Rudram-IV semblent désormais dépassées, car les déclarations du Dr Kamat et l’orientation technologique du DRDO convergent vers une arme hypersonique, en phase avec les tendances mondiales vers des armes à grande vitesse et longue portée. La capacité du missile à alterner entre un profil de croisière et une trajectoire balistique, comme on le voit avec les systèmes indiens Nirbhay et russes Zircon, renforce en outre sa polyvalence tactique.