Safran India relève un défi majeur en intégrant un moteur de 120 kN dans une cellule existante, une étape cruciale pour l’innovation aéronautique indienne. Cette initiative, conduite par la Defence Research and Development Organisation (DRDO), illustre l’ambition stratégique de moderniser rapidement la flotte aérienne avec des technologies indigènes.
Traditionnellement, la conception des avions s’organise autour du moteur, permettant d’optimiser la structure, l’aérodynamisme et la répartition des masses selon les caractéristiques du propulseur. Ici, Safran India doit inverser cette logique : adapter un moteur de 120 kN à une cellule déjà développée. Ce moteur, conçu intégralement en Inde avec une propriété intellectuelle 100 % nationale, représente un véritable défi d’ingénierie nécessitant innovation, précision et étroite collaboration entre les acteurs.
Cette démarche s’inscrit dans la volonté stratégique indienne d’améliorer ses capacités de défense en rééquipant des plateformes existantes, comme l’avion de combat léger Tejas, sans procéder à de longs développements coûteux de nouvelles cellules. En équipant ces avions d’un moteur plus performant, l’Inde cherche à renforcer son potentiel opérationnel tout en maîtrisant les coûts.
Safran India, filiale locale du groupe français Safran, apporte son savoir-faire mondial en conception et production de moteurs aéronautiques. Fort d’une expérience de plusieurs décennies dans la propulsion militaire et civile, le groupe affiche une confiance totale dans la réussite de ce projet. Le CEO de Safran India a ainsi affirmé : « Traditionnellement, les avions sont conçus autour du moteur, pas l’inverse. Notre défi est d’adapter un moteur sur une cellule existante. En tant qu’entreprise, nous avons accepté ce défi et assuré au DRDO que nous pouvons le relever. »
Le rôle de Safran India dans ce programme est multiple :
- Intégration moteur : travailler en étroite collaboration avec le DRDO pour garantir l’adaptation parfaite du moteur de 120 kN au sein de la cellule, en tenant compte du poids, de l’équilibre, de l’aérodynamique et de la gestion thermique.
- Collaboration industrielle : s’appuyer sur la dynamique locale « Make in India » en faisant appel à des fournisseurs et fabricants indiens afin de développer une chaîne d’approvisionnement pleinement indigène.
- Tests et validation : mettre en œuvre des protocoles rigoureux pour s’assurer que l’ensemble moteur-cellule respecte les normes les plus strictes en termes de performances et de sécurité.
- Transfert de compétences : tout en conservant la propriété intellectuelle complète du moteur, Safran transmettra son expertise technique, contribuant au renforcement des compétences et à la montée en capacité du secteur aéronautique indien.
Les défis techniques majeurs à relever sont :
- Compatibilité structurelle : la cellule doit supporter la taille, le poids et les points d’ancrage du moteur sans perdre en intégrité structurelle.
- Adaptations aérodynamiques : les modifications de poussée et d’emplacement du moteur peuvent nécessiter des ajustements pour maintenir la stabilité et optimiser les performances.
- Gestion thermique et vibrations : les moteurs de forte puissance génèrent des chaleurs extrêmes et des vibrations importantes, requérant des systèmes avancés de refroidissement et d’amortissement.
- Intégration avionique : les systèmes de commande moteur doivent s’imbriquer parfaitement avec l’avionique de l’avion pour assurer un fonctionnement fluide et fiable.
- Optimisation des performances : l’ensemble moteur-cellule doit offrir un bon rapport poussée/poids, une consommation maîtrisée et une autonomie opérationnelle adaptée.
Grâce à l’expertise technique de Safran et aux capacités de R&D indigènes du DRDO, ce partenariat est bien positionné pour relever ces défis ambitieux et contribuer au renforcement rapide de la puissance aérienne indienne.