Lors du salon aéronautique de Dubaï 2025, Embraer Defense & Security a intensifié ses efforts pour séduire l’Indian Air Force en présentant le KC-390 Millennium comme la solution de transport militaire moyen de nouvelle génération, tant attendue par l’Inde. Le constructeur brésilien propose une production locale intégrale ainsi qu’un co-développement de variantes spécialisées si New Delhi choisit ce vecteur.
Interrogés en exclusivité au stand statique d’Embraer, les représentants de la division Défense & Sécurité ont confirmé leur disponibilité à transférer 100 % de l’assemblage final, des tests et de la livraison vers l’Inde, dans le cadre d’un programme complet « Make in India ».
« Il ne s’agit pas seulement d’un assemblage local », ont-ils insisté. « Si l’Indian Air Force sélectionne le KC-390, nous établirons une ligne de production complète dans le pays, probablement avec un partenaire privé indien, et augmenterons progressivement la part de composants indigènes à plus de 60 % en quelques années. C’est le même modèle que nous mettons en œuvre en Arabie Saoudite avec SAMI et en Hongrie avec un transfert de technologie total. »
Le KC-390 exposé, portant le numéro de série 390002 et arborant les marquages de l’Armée de l’Air brésilienne, correspond au dernier standard Block 20 en cours de livraison au Portugal, en Hongrie et aux Pays-Bas. Il est équipé de commandes de vol électriques (fly-by-wire), de deux turboréacteurs Pratt & Whitney V2500-E5 délivrant chacun 31 000 livres de poussée, peut transporter une charge utile de 26 tonnes et décoller d’une piste semi-préparée de 1 200 mètres d’altitude jusqu’à 10 000 pieds en charge maximale.
Ces performances répondent directement aux besoins de l’IAF pour un déploiement rapide vers des bases avancées en haute altitude dans les régions de Ladakh et Arunachal.
Embraer a également souligné que l’appareil proposé à l’Inde n’est pas un simple transport tactique, mais une plateforme multifonctions dès sa version de base. Cette dernière intègre notamment :
- Une capacité double de ravitaillement en vol (avec sondes et paniers ainsi qu’un réceptacle)
- La connectivité Link-16 conforme aux standards OTAN et l’intégration possible de liaisons de données indiennes
- Un système d’aides à la défense comportant un avertisseur radar (RWR), des détecteurs de missiles à approche finale (MAWS), un système DIRCM et des lance-leurres infrarouges et radar
- Une grande rampe arrière pour le largage de parachutistes, l’extraction de véhicules et l’évacuation sanitaire
- Une certification pour le vol en formation basse altitude et les atterrissages courts avec des charges jusqu’à 23 tonnes
Plus important encore, Embraer a dévoilé sa volonté de développer en collaboration avec l’industrie indienne plusieurs dérivés spécifiques :
- KC-390 Tanker – en service au Brésil, capable de déverser 28 tonnes de carburant sur un rayon de 500 milles nautiques
- KC-390 Guerre électronique (EW/ECM) – variante de guerre électronique avec antennes latérales et bidons de brouillage puissants
- KC-390 Opérations spéciales – configuration discrète intégrant radar à suivi de terrain, caméra infrarouge avant et kits d’infiltration/exfiltration
- KC-390 Patrouille maritime – potentiel complément ou remplaçant de la flotte P-8I avec bras de ravitaillement pour capteurs anti-sous-marins
« Le KC-390 a été conçu comme une famille de plateformes, pas un avion à usage unique », ont précisé les responsables. « Quel que soit le rôle dont l’Indian Air Force aura besoin en 2030 ou 2035 – que ce soit pour ravitailler les Tejas au-dessus de l’Himalaya, supprimer les défenses aériennes ennemies ou insérer les forces spéciales en profondeur – le Millennium pourra évoluer vers cette variante en collaboration avec l’Inde. »
Le contexte est crucial. Le programme de remplacement de l’Avro-748 (officiellement la commande de 56 à 80 avions de transport moyen) est dans l’impasse depuis plus de dix ans, le contrat avec Airbus-Tata pour le C-295 ne couvrant que la catégorie légère de 9 à 10 tonnes. Des officiers supérieurs de l’IAF présents à Dubaï ont reconnu que le service réévalue désormais activement le KC-390 face au Lockheed Martin LM-100J – dérivé civil du C-130J – après l’abandon du projet russe Il-214.
Embraer affirme que le KC-390 coûte 20 à 25 % moins cher à l’acquisition et 30 % de moins en coûts de cycle de vie que le C-130J-30 Super Hercules, tout en offrant de meilleures performances en environnement chaud et en haute altitude ainsi qu’une vitesse de croisière supérieure (470 nœuds contre 355).