Selon des rapports circulant sur les réseaux sociaux pakistanais, le Pakistan aurait commencé à déployer des hélicoptères d’attaque Z-10ME, construits en Chine et modernisés pour répondre aux exigences opérationnelles spécifiques de l’armée pakistanaise.
Le Z-10ME est une version améliorée de la plateforme chinoise Z-10, qui intègre diverses mises à jour portant sur le système de propulsion, la protection, la guerre électronique ainsi que les systèmes d’autodéfense.
Décrit par des sources chinoises comme la version la plus avancée du Z-10 à ce jour, cet hélicoptère est conçu pour offrir des performances accrues dans des environnements à haute menace.
La possible acquisition par le Pakistan de ces Z-10ME fait l’objet de spéculations depuis plusieurs années. Bien que ces récents rapports aient suscité un large intérêt, aucune preuve indépendante et vérifiée ne confirme pour l’instant leur déploiement opérationnel au sein des forces pakistanaises.
Précédemment, le Z-10 avait été en compétition avec l’hélicoptère turc T129 ATAK pour répondre aux besoins d’hélicoptères d’attaque du Pakistan. La plateforme turque avait remporté cette compétition initialement, mais des restrictions américaines sur l’exportation de composants clés du moteur ont bloqué les livraisons du T129, créant ainsi un vide dans le programme. Cette situation a offert à la Chine une opportunité pour faire avancer son offre avec le Z-10ME.
Ni l’armée pakistanaise ni la Corporation de l’Industrie de l’Aviation de Chine (AVIC), fabricant étatique du Z-10, n’ont confirmé publiquement la livraison des Z-10ME au Pakistan.
Si ce déploiement venait à être confirmé, il représenterait une étape significative dans la coopération en matière de défense entre le Pakistan et la Chine, dans un contexte de préoccupations croissantes en matière de sécurité régionale et d’efforts renforcés d’Islamabad pour moderniser sa flotte d’aéronefs à voilure tournante.
Daisuke Sato