Shield AI propose à l’Inde son chasseur furtif sans pilote X-BAT, présenté comme une solution innovante pour combler l’écart technologique avant l’arrivée des avions de 5e génération. Ce drone de combat à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), piloté par intelligence artificielle, pourrait bientôt intégrer l’arsenal de l’Armée de l’air indienne.
Présenté en octobre 2025, le X-BAT combine agilité VTOL, une endurance de 3 200 kilomètres, une polyvalence multirôle et une autonomie d’intelligence artificielle avancée. Il est capable d’engager des combats aériens comparables à ceux d’un F-16 piloté, mais sans intervention humaine.
Sarjan Shah, directeur de Shield AI pour l’Inde, a souligné lors d’un entretien que ce système autonome représente une solution stratégique pour combler le déficit actuel entre les flottes héritées et les futurs avions de 5e et 6e générations, notamment avec le programme national Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) dont la mise en production est prévue dans une décennie.
Shah a précisé que le X-BAT pourrait jouer un rôle de « Collaborative Combat Aircraft » (CCA), agissant comme un ailier autonome aux côtés des prototypes d’AMCA ou des Su-30MKI. Cette capacité permettrait également une utilisation pleinement autonome dans des opérations complexes.
Cette proposition intervient dans un contexte où l’Armée de l’air indienne doit faire face à une baisse attendue du nombre de ses escadrons, estimée à 29 en 2027, tandis que le premier vol de l’AMCA est prévu pour 2028, avec une production en série pas avant 2035. Le X-BAT est ainsi envisagé non pas comme un simple palliatif, mais comme une nouvelle norme pour l’aviation sans pilote : capable d’opérer depuis des bases rudimentaires, de pénétrer des zones contestées sans GPS, et de déployer des tactiques en essaim pour renforcer la puissance de feu des avions habités.
Le cœur technologique du X-BAT repose sur l’intelligence artificielle Hivemind de Shield AI, éprouvée notamment dans des simulations pour F-16. Cela lui permet d’exécuter des manœuvres complexes, telles que des tonneaux de manœuvre d’évitement ou des frappes de précision, sans télépilotage.
Son design VTOL élimine la nécessité de pistes conventionnelles, offrant la flexibilité d’opérer depuis des avant-postes près de la Ligne de Contrôle Actuelle (LAC) ou depuis des porte-avions dans l’Océan Indien. Par ailleurs, son système de propulsion hybride promet des temps de vol de plus de 10 heures et des pointes supérieures à Mach 0,9.
Multifonction, le X-BAT peut adapter ses charges utiles selon les missions : renseignement, surveillance, reconnaissance (ISR), suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) ou attaques cinétiques. Il peut collaborer avec des avions pilotés ou agir en coordination dans des formations autonomes.
Sarjan Shah a insisté sur la complémentarité avec les programmes existants : « Le X-BAT peut être un CCA pour l’AMCA ou le Su-30MKI, mais aussi agir de manière autonome, ce qui ouvre la voie à des incursions en profondeur sans risques pour les pilotes. » Pour l’Inde, cela représente une opportunité de rattraper son retard en matière de furtivité, notamment face au retard du programme Medium Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA), sans engendrer des coûts démesurés. Sa structure modulaire facilite en outre une production localisée, à l’image du modèle V-BAT développé avec le groupe JSW.
| Caractéristique | Spécifications du X-BAT | Adaptation IA |
|---|---|---|
| Décollage/Atterrissage | VTOL (sans piste) | Opérations en sites austères dans l’Himalaya et sur les îles |
| Portée/Autonomie | 3 200 km / 10+ heures | Patrouilles prolongées sur la LAC et l’Océan Indien |
| Autonomie | Pilote IA complet (noyau Hivemind) | Tactiques en essaim sans GPS |
| Vitesse/Maniabilité | Mach 0,9+ / combats aériens façon F-16 | Ailier autonome du Su-30MKI et de l’AMCA |
| Polyvalence armement | Modules ISR, SEAD, frappes | Combleur multirôle pour les années 2030 |
| Coût/Production | 20-30 millions de dollars (estimation); évolutif | Potentiel de production locale en mode Atmanirbhar |