TROY, Alabama, 30 novembre. Sikorsky, filiale de Lockheed Martin, a livré le premier des 45 nouveaux fuselages destinés aux hélicoptères MH-60T Jayhawk de la Garde côtière américaine, lançant ainsi un programme de dix ans visant à prolonger la durée de vie opérationnelle de la flotte existante et à permettre la poursuite des missions de sauvetage jusqu’aux années 2040.
Le premier hélicoptère MH-60T qui recevra ce nouveau fuselage, composé d’une structure intégrée nez, cabine et transition arrière, sera reconstruit au Centre logistique aéronautique (Aviation Logistics Center – ALC) de la Garde côtière à Elizabeth City, en Caroline du Nord, à partir de décembre 2023.
Depuis plus de 33 ans, l’ALC assure la maintenance et la réparation de la flotte Jayhawk jusqu’à la limite maximale de 20 000 heures de vol que peut atteindre le fuselage.
« Nous félicitons le centre logistique de la Garde côtière pour le travail exceptionnel accompli afin de maintenir la flotte Jayhawk en service pendant plusieurs décennies », a déclaré Paul Lemmo, président de Sikorsky. « Nous saluons également les équipages de la Garde côtière, dont le courage et l’expertise pour piloter ces appareils robustes dans des conditions extrêmes, au-dessus des terres, des lacs et de la mer, ont permis de sauver des milliers de vies. »
Des vies sauvées
Selon la Garde côtière, la flotte d’hélicoptères de recherche et de sauvetage à moyenne portée H-60 Jayhawk a sauvé plus de 11 900 personnes lors de plus de 48 300 missions depuis 1990, totalisant plus de 730 430 heures de vol.
« Le MH-60T est un élément clé dans l’exécution de nombreuses missions de la Garde côtière, notamment la recherche et le sauvetage. Notre programme de prolongation de la durée de vie est essentiel pour maintenir cette capacité », a expliqué le contre-amiral Michael Campbell, directeur des programmes d’acquisition de la Garde côtière et directeur exécutif de programme. « La livraison de ce premier fuselage neuf par Sikorsky marque une étape importante dans cette démarche. »
« En plus de cette collaboration avec Sikorsky sur la fourniture des nouveaux fuselages, il est important de souligner le talent des équipes du Centre logistique aéronautique d’Elizabeth City qui réaliseront les travaux de remise à niveau », a ajouté Campbell. « Leurs compétences rendent ce projet possible. »
Pourquoi ce programme est important
- Après plus de 30 ans de service, la flotte de 45 hélicoptères MH-60T approche de sa limite d’utilisation fixée à 20 000 heures de vol, chaque appareil ayant en moyenne effectué 16 000 heures.
- Pour prolonger leur durée de vie, l’ALC va retirer tous les composants dynamiques (pièces mobiles), le cockpit numérique, les systèmes de mission et les moteurs, avant de reconstruire chaque appareil autour d’un fuselage entièrement neuf.
Quelques chiffres clés
Sikorsky a signé un contrat d’une valeur de 374 millions de dollars pour fournir les 45 fuselages MH-60T au centre logistique de la Garde côtière d’ici 2027, à un rythme de 12 fuselages par an.
Le 31 octobre 2023, la Garde côtière a autorisé Sikorsky à lancer la production à plein régime à partir du quatrième fuselage.