Lockheed Martin, via sa filiale Sikorsky, a décroché un contrat d’une valeur de 10,855 milliards de dollars pour la production de jusqu’à 99 hélicoptères lourds CH-53K King Stallion destinés au Corps des Marines des États-Unis.
Cette commande, signée pour une durée de cinq ans, représente la plus importante jamais enregistrée pour ce type d’appareil. Elle regroupe les lots 9 à 13, couvrant des livraisons prévues entre 2029 et 2034. Sikorsky souligne que cet accord consolidera sa chaîne d’approvisionnement nationale, soutenant des milliers d’emplois répartis dans 37 États américains, avec la participation de 267 fournisseurs et 17 partenaires internationaux issus de huit pays.
Rich Benton, vice-président et directeur général de Sikorsky, a affirmé que ce contrat témoigne de la confiance accordée à la capacité du groupe à livrer ces hélicoptères lourdement technologiques. « Cette attribution reflète la confiance en Sikorsky pour fournir ces hélicoptères lourds à la pointe de la technologie, qui vont révolutionner les capacités opérationnelles du Corps des Marines en apportant une puissance, des performances, une survivabilité et une fiabilité sans égal à la flotte. »
Il a ajouté que la structure pluriannuelle du contrat permettra de « garantir une meilleure maîtrise des coûts à long terme, optimiser les gains de production, et stabiliser notre chaîne d’approvisionnement ainsi que notre main-d’œuvre. »
La colonel Kate Fleeger, responsable du programme H-53 Heavy Lift Helicopter (PMA-261), a qualifié ce contrat de « victoire majeure pour toute l’équipe CH-53K. » Elle a expliqué que la consolidation des commandes favorisera des tarifs plus avantageux auprès des fournisseurs et « nous offrira la capacité d’assurer des livraisons fiables à la flotte, avec un calendrier constant et prévisible pour la transition entre le CH-53E et le CH-53K. »
À ce jour, 20 CH-53K ont déjà été livrés au Corps des Marines, et 63 autres sont en cours de production dans les lots 4 à 8. Le programme à long terme prévoit un total de 200 appareils. La production à plein régime a été atteinte en décembre 2022.
Sikorsky rappelle que le CH-53K a été conçu pour répondre aux exigences du Corps des Marines en matière de transport de troupes, de ravitaillement et d’équipements lourds dans des environnements contestés, tout en garantissant survivabilité et fiabilité. Le contrat ouvre également la possibilité au gouvernement américain d’allouer des appareils à des clients internationaux potentiels.