Washington, 13 octobre 2025. En seulement 10 mois, Sikorsky, filiale de Lockheed Martin, a transformé un hélicoptère UH-60L Black Hawk® en S-70UAS™ U-Hawk™, un système d’aéronef sans pilote (UAS) autonome polyvalent offrant 25 % de volume cargo supplémentaire par rapport à un Black Hawk classique. Sikorsky a remplacé la cabine de pilotage par des portes à coque motorisées et une rampe, et a substitué les commandes de vol traditionnelles par un système de pilotage électrique dernière génération à faible coût, intégré à la technologie d’autonomie MATRIX™.
Exposé lors du salon de l’Association of the United States Army cette semaine, le S-70UAS U-Hawk présente un volume interne accru permettant de :
- Accepter des charges plus longues, notamment des missiles,
- Embarquer ou débarquer sur un véhicule terrestre sans équipage,
- Charger ou décharger facilement des fournitures,
- Lancer des essaims de drones de reconnaissance ou d’attaque,
- Transporter des réservoirs de carburant internes pour étendre l’autonomie ou le temps de mission.
« Sikorsky innove avec une solution du XXIe siècle en convertissant les Black Hawks UH-60L en plateformes utilitaires pleinement autonomes », a déclaré Rich Benton, vice-président et directeur général de Sikorsky.
« Nous avons réalisé ce prototype en moins d’un an. Les modifications appliquées pour transformer un Black Hawk habité en UAS multi-missions peuvent être déployées rapidement et à moindre coût à grande échelle. Le U-Hawk perpétue l’héritage du Black Hawk comme appareil utilitaire de référence mondiale et ouvre la voie à de nouvelles capacités en tant que système sans pilote. »
La reconception et les modifications structurelles du UH-60L en version non habitée U-Hawk sont pilotées par le groupe de prototypage rapide Sikorsky Innovations. Le premier vol est attendu en 2026.
Missions rendues possibles par le U-Hawk
En supprimant la cabine de pilotage et les équipements internes, le U-Hawk dispose de 25 % d’espace cargo en plus par rapport au UH-60L Black Hawk.
Le chargement avant et la surface utile accrue offrent désormais la flexibilité pour transporter des charges surdimensionnées tout en respectant la masse maximale au décollage.
- Équipe air-sol – Embarquement/débarquement sur un véhicule terrestre sans pilote, comme l’UGV Hunter Wolf 6×6 de HDT.
- Fret – Transport pouvant accueillir jusqu’à quatre conteneurs modulaires intermodaux (contre deux actuellement).
- Transport de missiles – Capacité à embarquer un pod HIMARS de six roquettes ou deux missiles Naval Strike.
- Lancement d’effets – Déploiement de charges embarquant des capteurs ou des munitions à partir de lanceurs fixés dans la cabine.
- Endurance – Autonomie dépassant 1 600 milles nautiques ou stationnement prolongé jusqu’à 14 heures sans ravitaillement.
Comme le UH-60L, le U-Hawk conserve la capacité de charger des cargaisons par la porte latérale et peut soulever jusqu’à 4 080 kg (9 000 livres) en externe grâce à son crochet de charge.
Des opérateurs aux commandes, pas des pilotes
Un simple terminal tactile permet à un opérateur de contrôler entièrement l’hélicoptère U-Hawk depuis son démarrage jusqu’à son arrêt.
En appuyant sur un bouton, les deux portes à coque s’ouvrent et la rampe s’abaisse, facilitant le chargement ou le déplacement d’équipements autonomes. Avant le vol, la séquence automatique se déroule en sens inverse.
Une fois la mission paramétrée via la tablette, le système d’autonomie MATRIX élabore automatiquement un plan de vol, s’appuyant sur des caméras, capteurs et algorithmes pour guider le U-Hawk en toute sécurité jusqu’à sa destination.
Un UAS utilitaire abordable
La suppression de la cabine, des sièges et des stations d’équipage fait du U-Hawk le premier hélicoptère Black Hawk utilitaire entièrement autonome.
« Le U-Hawk offre un système UAS utilitaire économique en tirant parti de la grande commonalité avec la flotte actuelle de UH-60, et son caractère sans pilote réduit les coûts d’exploitation et de maintenance », précise Igor Cherepinsky, directeur de Sikorsky Innovations.
« Nous avons axé les gains d’efficacité sur la rétrofit en concevant et manufacturant des ordinateurs de gestion du véhicule, des composants d’actionnement et des modifications de cellule. Ces optimisations seront étendues à nos futures modifications et à la production de notre famille de produits UAS. »