Début août 2025, l’Ala 15 de l’Armée de l’Air et de l’Espace espagnole déploiera six chasseurs McDonnell-Douglas EF-18A+ Hornet en Islande. Les pilotes accumulent actuellement les heures de vol et s’entraînent activement dans leur base d’Aragon afin de se préparer à cette mission lointaine, cruciale pour la stabilité de l’Atlantique Nord.
En tant que membre à part entière de l’OTAN, l’Espagne a déjà participé à onze opérations de Police Aérienne dans la région baltique entre l’été 2006 et le printemps 2024, mais n’a jamais été engagée dans le cadre de la Police Aérienne islandaise. Ce déploiement constituera donc son premier engagement dans cette zone septentrionale de l’Atlantique, à la croisée des frontières entre l’Amérique du Nord et l’Europe.
Cette zone est particulièrement sensible, avec des survols fréquents d’avions de reconnaissance à long rayon d’action et de bombardiers stratégiques russes, plus nombreux ici que partout ailleurs dans le monde.
Il est notable que les états-majors de l’Armée de l’Air et de l’Espace aient choisi l’Ala 15 et ses EF-18A+ Hornet, plutôt que d’envoyer des unités pilotant les plus modernes Eurofighter EF-2000 Typhoon. Ce chasseur d’origine américaine, bien que plusieurs fois modernisé par CASA puis Airbus Defence, appartient à une génération plus ancienne.
Cependant, la mission principale de l’Ala 15 reste la défense aérienne et l’interception de menaces en combat air-air, domaine dans lequel ses pilotes sont particulièrement aguerris.
Dans une quinzaine de jours, une centaine de militaires espagnols seront déployés à la base OTAN de Keflavík, en Islande, accompagnés d’un avion de transport tactique Airbus Defence Atlas A400M.
Ils prendront ensuite le relais de leurs homologues tchèques, présents sur place depuis mai avec cinq chasseurs monomoteurs Saab JAS 39C Gripen. Ce sera la deuxième participation européenne à la Police Aérienne islandaise pour l’année 2025.