SMPP Limited a dévoilé un casque balistique innovant spécialement conçu pour les soldats sikhs, permettant de le porter confortablement par-dessus leur turban traditionnel ou patka. Cette avancée majeure s’inscrit dans la dynamique d’autonomie stratégique de l’Inde en matière d’équipements militaires, faisant de SMPP la deuxième entreprise indienne à développer un casque inclusif après le casque « Veer » de MKU Limited lancé en 2022.
La société affirme avoir déjà livré 12 000 exemplaires de ce casque à l’armée indienne, renforçant ainsi la protection de soldats sikhs qui représentent entre 8 et 10 % des effectifs. Cette innovation résout des problématiques historiques liées aux équipements individuels de protection tout en intégrant la compatibilité avec les accessoires modernes tels que les dispositifs de vision nocturne, tout en respectant les spécificités culturelles et religieuses.
Les soldats sikhs, reconnus pour leur bravoure et organisés en régiments tels que le Sikh Regiment et la Sikh Light Infantry, ont longtemps été confrontés à un dilemme quant au port du casque en opération. Le turban (dastar) est un symbole sacré d’identité et de foi, protégé par la Rehat Maryada, rendant les casques classiques inadaptés. Jusqu’à récemment, l’équipement se limitait à des patkas pare-balles improvisés, offrant une protection limitée contre les menaces balistiques. Le développement de casques compatibles turban représente un compromis technologique et culturel, facilitant la protection sans renier la tradition.
En février 2022, MKU Limited avait inauguré cette catégorie avec le casque Kavro SCH 111 « Veer », premier casque au monde créé spécifiquement pour les soldats sikhs. Fabriqué en matériaux composites Macromatrix avancés, ce casque arbore une forme adaptée avec une bosse centrale pour accueillir le turban ou patka. Il offre une protection NIJ niveau IIIA contre les balles de 9 mm et les éclats jusqu’à 450 m/s.
Pesant entre 1,5 et 1,8 kg, il est hypoallergénique, résistant au feu et aux intempéries, avec une technologie Réduction des Traumatismes de Casque (RHT) diminuant de 40 % les traumatismes contondants derrière l’armure. Compatible avec le système modulaire d’accessoires MACS, il supporte les NVG, casques de communication et caméras. Malgré les objections de l’organisme religieux Shiromani Gurdwara Parbandhak Committee (SGPC) invoquant un conflit avec la maryada sikh, le ministère indien de la Défense a validé son usage, lançant des appels d’offres pour plus de 12 000 unités, motivé par les exigences opérationnelles liées à la lutte antiterroriste et aux tensions frontalières.
Sur cette base, SMPP Limited, PME de Delhi leader dans la protection individuelle en Inde avec plus de 90 % de parts de marché, est entrée en compétition en 2025. Fondée en 1985, elle a fourni plus de 300 000 vestes pare-balles et 200 000 casques aux forces armées et paramilitaires. En juillet 2025, elle a signé un contrat d’un montant de 300 crores INR dans le cadre d’une procédure d’urgence pour la livraison de 27 700 vestes pare-balles de catégorie 6 et 11 700 casques balistiques avancés, dont des variantes spécialement adaptées aux soldats sikhs. Les productions sont assurées dans son usine de Palwal, Haryana, utilisant des technologies internes au carbure de bore. Le président directeur général, le Dr Shiv Chand Kansal, souligne la devise « protéger ceux qui nous protègent », avec 17 brevets déposés dont 10 accordés, notamment pour des plaques résistantes aux balles d’AK-47.
L’arrivée de SMPP en tant que second développeur stimule la concurrence, susceptible de réduire les coûts et d’améliorer les caractéristiques techniques. Alors que MKU se concentre sur l’exportation (plus de 30 000 casques livrés aux Philippines, avec des demandes d’Indonésie, Thaïlande et Égypte), SMPP oriente ses efforts principalement sur le marché national, conformément à l’approbation ministérielle de 2019 relative à 170 000 casques balistiques au total.
Caractéristiques clés du casque balistique SMPP
Conçu pour les besoins spécifiques des soldats sikhs, ce casque allie matériaux innovants et ergonomie pour offrir protection, confort et praticité :
- Compatibilité turban et protection intégrale : Sa coque ergonomique, dotée de courbes étudiées et d’un dôme spécial, permet un ajustement parfait par-dessus turban ou patka, assurant une couverture balistique à 360 degrés sans points de compression. Sa résistance couvre aussi bien les tirs d’armes légères que les éclats, avec une protection renforcée capable de résister aux balles à noyau dur d’AK-47, une première mondiale pour ce type de casque.
- Légèreté adaptée au port prolongé : Malgré une surface augmentée pour l’adaptation au turban et les matériaux additionnels, le poids reste inférieur à 1,8 kg grâce à l’utilisation de composites céramiques au carbure de bore. Cette légèreté est cruciale pour permettre un port confortable lors de patrouilles, opérations contre-insurrectionnelles ou déploiements en haute altitude, notamment le long de la ligne de contrôle (LoC) avec la Chine ou dans la région du Jammu-et-Cachemire.
- Réduction des traumatismes contondants et absorption des chocs : La technologie proche du RHT diminue de 40 % les traumatismes derrière le casque (BABT), limitant les blessures secondaires causées par les impacts. Le casque offre une excellente absorption des chocs face aux objets contondants, explosions et agressions environnementales, avec des propriétés antifongiques et hypoallergéniques adaptées aux différents climats indiens.
- Compatibilité avec équipements modernes : Entièrement intégré aux dispositifs de vision nocturne, casques de communication et autres accessoires, il facilite les opérations nocturnes et la conscience tactique. Sa conception sans perçage élimine les points faibles susceptibles de provoquer des fragments secondaires. La sangle de maintien Twisfit garantit une tenue stable à 360 degrés, même avec des accessoires ajoutés, réduisant les oscillations lors des déplacements.
- Durabilité et entretien : Résistant au feu, aux produits chimiques et réfléchissant en infrarouge pour les opérations en basse visibilité, il bénéficie d’une garantie de 96 mois sur la coque et de 36 mois sur les composants. Facile à entretenir, il convient aux conditions extrêmes, des jungles humides aux déserts arides.
| Caractéristique | Casque SMPP spécial | Casque MKU « Veer » (à titre comparatif) |
|---|---|---|
| Compatibilité turban | Oui, pour patka/turban avec dôme façonné | Oui, bosse centrale sous patka |
| Niveau de protection | NIJ IIIA+ (résiste aux balles AK-47 à noyau dur) | NIJ IIIA (balles 9 mm, éclats) |
| Poids | < 1,8 kg | 1,5-1,8 kg |
| Réduction traumatisme | 40 % de réduction BABT | 40 % via technologie RHT |
| Accessoires compatibles | NVG, casques audio, fixation sans vis | MACS pour NVG, caméras, communications |
| Livraisons à l’armée | 12 000 unités (2025) | Inducté depuis 2023 ; appels d’offres 12 730+ |
| Innovation principale | Carbure de bore pour résistance légère aux balles AK-47 | Composites Macromatrix ; anti-allergique |
Cette nouveauté survient à un moment clé pour l’armée indienne, fréquemment mise en cause sur la protection de ses soldats face aux tensions frontalières et opérations antiterroristes. Les exercices récents, notamment Yudh Abhyas 2024, ont mis en évidence des lacunes comparées aux casques de combat avancés américains (ACH), incitant à moderniser l’équipement. Avec plus de 90 000 soldats sikhs venant uniquement du Pendjab, un équipement approprié renforce le moral et l’efficacité au combat, élément crucial dans une configuration à deux fronts avec le Pakistan et la Chine.