L’armée américaine maintient un haut niveau de présence en Europe de l’Est alors que le conflit en Ukraine se prolonge. Cet automne, environ 3 400 soldats de la 3e brigade de combat d’infanterie de la 101e division aéroportée, ainsi que 200 militaires du quartier général de la 82e division aéroportée, seront déployés en renfort.
Ces unités seront principalement positionnées en Roumanie, dans le sud-est de l’Europe, ainsi que dans la région dite du « Grand Nord », englobant les pays scandinaves, selon les déclarations des autorités militaires. Parmi les éléments déployés de la 101e division figurent des unités du 187e régiment d’infanterie, surnommées les Rakkasans.
« Nous attendons avec impatience le retour de la 82e division aéroportée sur le continent et le prochain “rendez-vous avec le destin” des Rakkasans, qui succède aux déploiements successifs des deux autres équipes de combat de la brigade d’infanterie », a déclaré le colonel Martin O’Donnell, porte-parole de l’armée américaine en Europe, dans un communiqué.
La brigade de la 101e division aéroportée prendra le relais de l’équipe de combat de la 1re brigade d’infanterie, tandis que les soldats de la 82e division remplaceront une unité similaire issue de la 10e division de montagne, précise le communiqué.
« Au cours des prochains déploiements, ces unités aéroportées et d’assaut aérien, disciplinées tout comme la 10e division de montagne et la 1re équipe de combat de brigade de la 101e division aéroportée avant elles, renforceront les compétences des alliés, l’interopérabilité, la préparation et les capacités au combat », ajoute Martin O’Donnell.
Les rotations de ces unités font partie d’un processus d’évaluation régulière des forces, selon le major Charlie Dietz, porte-parole du Pentagone. « Le ministère examine en permanence les positions de nos forces dans le monde, tenant compte de l’environnement dynamique de la sécurité globale. Le renouvellement ou le renforcement des unités est une pratique courante pour assurer que nos forces sont prêtes à relever tous les défis. Notre engagement en faveur de la sécurité et de la stabilité de l’Europe reste inébranlable », a-t-il expliqué.
Ces déploiements ne modifient pas la taille globale des effectifs américains présents en Europe, mais ils témoignent d’un engagement constant par le biais de rotations d’unités, souligne Marta Kepe, analyste principale à la RAND Corporation. « La rotation des forces illustre la volonté politique et la capacité militaire américaine de maintenir une présence durable en Europe, et peut également préparer le terrain à un éventuel chevauchement prolongé en cas d’urgence », a-t-elle précisé.
Au total, les effectifs américains sur le continent varient entre 80 000 et 105 000 soldats en fonction des exercices et rotations. Environ 85 000 soldats sont actuellement déployés en Europe, soit une augmentation d’environ 20 000 depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022.
Par ailleurs, environ 4 500 soldats de la 3e division d’infanterie ont débuté récemment leur déploiement en Pologne, Lettonie, Lituanie et Estonie. Malgré cette hausse, le nombre de troupes américaines reste nettement inférieur à celui observé à la fin de la Guerre froide, où environ 300 000 soldats étaient stationnés en Europe.
Face aux tensions régionales, le président russe Vladimir Poutine a également recours à des forces supplétives pour alimenter des conflits périphériques, notamment en Moldavie et au Kosovo, indique Ivana Stradner, spécialiste de la Russie à la Foundation for the Defense of Democracies à Washington, D.C.
« L’objectif de Poutine est de repousser les limites de l’OTAN afin de faire passer l’alliance pour un tigre de papier », analyse-t-elle. La décision de maintenir une présence militaire américaine solide en Europe traduit « la détermination de l’Occident, surtout à un moment où le soutien politique à l’Ukraine faiblit aux États-Unis et en Europe ».
« Cela ne provoquera pas la Russie, contrairement à ce que certains prétendent. Au contraire : la Russie ne comprend que la force. La gentillesse est une faiblesse, et la faiblesse encourage des dirigeants comme Poutine », conclut Ivana Stradner.