Un sous-marin de classe Vanguard de la Royal Navy est revenu à la base navale de Clyde après plus de six mois en patrouille de dissuasion, perpétuant ainsi la continuité de la dissuasion permanente en mer du Royaume-Uni, un dispositif ininterrompu depuis 1969.
Le sous-marin avait quitté Faslane en mars et a passé plus de 200 jours en mer, réalisant l’une des plus longues patrouilles effectuées par la flotte. Un autre Vanguard est déjà parti pour prendre le relais, assurant la posture nucléaire britannique dans le cadre de l’opération Relentless.
Environ 140 sous-mariniers ont tenu le rythme de la vie sous-marine pendant plus de six mois, séparés de leurs familles et travaillant sans interruption. Ils ont été accueillis le 1er octobre par leurs proches, brandissant des drapeaux sur le quai, mettant fin à une longue période d’absence.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a accompagné l’équipage lors de leur dernier trajet vers la base, en compagnie du chef d’état-major de la Défense, l’air Chief Marshal Sir Richard Knighton, du First Sea Lord, le général Sir Gwyn Jenkins, ainsi que de Madelaine McTernan, responsable de la Défense nucléaire. Ce groupe a visité le sous-marin et rencontré le personnel pour recueillir leurs témoignages directs sur la mission.
La classe Vanguard, équipée du système de missiles Trident, continue d’assurer la dissuasion stratégique du Royaume-Uni en attendant l’entrée en service des futurs sous-marins de la classe Dreadnought. Les patrouilles de plus en plus longues deviennent courantes, alors que la Marine maintient la posture dissuasive avec une flotte vieillissante en préparation de cette transition.
Le retour a été documenté par les photographes de la Royal Navy, le Lieutenant Photographe Daniel Bladen et le Lieutenant Photographe Bill Spurr, qui ont capturé à la fois l’accueil officiel des hautes autorités et les retrouvailles des sous-mariniers avec leurs familles à Faslane.