La Marine américaine confirme être en bonne voie pour recevoir son premier sous-marin de la classe Columbia, nucléaire lanceur d’engins, en 2028, avec un passage en production pleine échelle prévu d’ici 2031. Malgré des retards liés à certains fournisseurs, le programme progresse selon le calendrier réajusté.
Le contre-amiral Todd Weeks, responsable principal de cette initiative, a indiqué que le navire amiral, futur USS District of Columbia (SSBN 826), est actuellement achevé à environ 65 %. Ce chiffre illustre l’avancée remarquable du chantier, malgré les défis rencontrés liés à la livraison de « matériel majeur » initialement prévue pour 2027.
Le nouveau calendrier, issu d’un cadre « d’accélération » établi entre la Marine et les industriels, a permis de rassembler tous les modules du premier exemplaire au chantier naval de General Dynamics Electric Boat à Groton, dans le Connecticut, avant la fin 2025. Le dernier élément majeur, l’étrave, a été livrée en novembre, attestant de l’engagement industriel fort autour du projet.
« D’ici la fin de l’année, nous aurons terminé la coque étanche de ce premier navire, » a déclaré Todd Weeks à USNI News. « L’an prochain, il sera mis à l’eau, et nous travaillons activement pour livrer le sous-marin en 2028. »
Les deuxième et troisième unités en construction
Le deuxième sous-marin de la classe Columbia, le futur USS Wisconsin (SSBN 827), est désormais achevé à près de 35 % et reste en bonne voie pour une livraison avant la fin de la décennie.
« À ce jour, c’est l’un des deux seuls navires de la Marine américaine en construction qui respectent leur calendrier, » a souligné Weeks.
Concernant la troisième unité, le US Navy n’a pas encore passé commande en 2025, les négociations sur les coûts se poursuivant. « Le troisième navire, USS Groton (SSBN-828), est environ à 10 % d’achèvement, et nous constatons une bonne montée en cadence, » a-t-il ajouté.
Le programme Columbia
Le programme Columbia, lancé en 2020, vise à remplacer la flotte vieillissante des sous-marins lanceurs d’engins de classe Ohio qui ont été mis en service dans les années 1980. Washington prévoit la construction d’un maximum de 12 unités dans le cadre de cette modernisation stratégique.
Chaque sous-marin mesurera environ 171 mètres de long pour une largeur (maître-bau) de 13 mètres. Ils seront équipés de missiles balistiques sous-marins UGM-133 Trident II, assurant ainsi leur rôle clé dans la composante océanique de la triade nucléaire américaine.
Les bâtiments embarqueront un réacteur nucléaire S1B, fournissant l’énergie nécessaire à la propulsion et à l’électricité, ainsi qu’un ensemble de capteurs plus performant que ceux équipant les sous-marins d’attaque actuels.
Un sous-marin Columbia pourra accueillir jusqu’à 115 membres d’équipage et atteindre une vitesse supérieure à 20 nœuds (environ 37 km/h), renforçant significativement la capacité stratégique des forces sous-marines américaines.
