Un sous-marin nucléaire d’attaque de classe Virginia de la marine américaine a fait escale en Écosse.
La marine américaine a précédemment indiqué que ces visites portuaires à Faslane « renforcent l’engagement des États-Unis envers nos alliés et partenaires de la région et offrent à l’équipage de l’USS Albany l’opportunité de découvrir l’histoire et la culture locales ».
Les États-Unis et le Royaume-Uni collaborent régulièrement lors d’exercices et d’opérations pour soutenir les intérêts communs de leurs alliés et partenaires.
« Les sous-marins d’attaque rapide sont des plateformes multifonctions permettant d’exécuter cinq des six capacités principales de la stratégie maritime de la marine : le contrôle de la mer, la projection de puissance, la présence avancée, la sécurité maritime et la dissuasion. Ils sont conçus pour exceller en guerre anti-sous-marine, guerre anti-navire, guerre de frappe, opérations spéciales, renseignement, surveillance et reconnaissance, guerre irrégulière et guerre des mines. Ces sous-marins projettent aussi la puissance à terre via des forces spéciales et des missiles de croisière Tomahawk, contribuant ainsi à la prévention ou à la préparation de crises régionales. »
La classe Virginia regroupe des sous-marins nucléaires d’attaque construits pour la marine américaine. Adaptés aussi bien aux opérations en haute mer qu’en zones littorales, ces sous-marins sont armés de missiles de croisière et spécialisés dans la guerre anti-sous-marine, la surveillance et le renseignement. Ils remplacent progressivement la classe Los Angeles vieillissante ainsi que les variantes lance-missiles de la classe Ohio.
Depuis la mise hors service en 2025 de l’USS Helena (SSN-725), la classe Virginia est devenue la classe de sous-marins active la plus nombreuse au monde.
La construction des sous-marins de la classe Virginia a débuté en 2000 et se poursuivra jusqu’en 2043. Leur durée de service est prévue au moins jusqu’en 2060, les modèles ultérieurs restant vraisemblablement en service jusque dans les années 2070. Construits par General Dynamics Electric Boat et Newport News Shipbuilding (filiale de Huntington Ingalls Industries), ces bâtiments constituent un élément central de la stratégie américaine de guerre sous-marine à long terme, alliant endurance, discrétion et polyvalence.
En 2023, le partenariat de défense AUKUS, réunissant l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, a annoncé que la Royal Australian Navy acquerrait trois sous-marins de classe Virginia. Cet achat permettra de combler la transition entre les sous-marins Collins australiens en fin de service et la future classe SSN-AUKUS.
Chaque sous-marin de la classe Virginia déplace entre 7 900 et 10 200 tonnes selon la variante, et peut mesurer jusqu’à 140 mètres de long. Ils sont propulsés par un réacteur nucléaire S9G offrant une autonomie quasi illimitée, limitée uniquement par les contraintes en nourriture et entretien. Leur armement comprend jusqu’à 40 missiles de croisière lancés verticalement et quatre tubes lance-torpilles de 533 mm pouvant tirer des torpilles Mk-48 ou des missiles Harpoon, soulignant leur double vocation de précision et de lutte anti-sous-marine.