Airbus Helicopters et Naval Group, en partenariat avec la Direction générale de l’armement (DGA) et la Marine nationale, ont réalisé des essais en mer du système de drone naval SDAM à bord d’une frégate multi-missions (FREMM). Ces tests, conduits entre le 2 et le 9 octobre depuis la frégate Provence en Méditerranée, visaient à valider les performances du démonstrateur SDAM dans un environnement opérationnel réel. La frégate avait préalablement été adaptée par Naval Group pour accueillir ce système innovant.
Ces essais marquent une avancée significative dans les capacités de surveillance et de renseignement de la Marine nationale grâce à un drone embarqué capable d’opérer depuis des bâtiments de guerre. Bruno Even, PDG d’Airbus Helicopters, a souligné : « Nous sommes fiers de constater que la SDAM et le VSR700 arrivent à maturité. Le système que nous proposerons pourra opérer à partir d’une frégate et sera adapté aux missions navales pour lesquelles il a été conçu ». Il a également rappelé l’importance d’une collaboration solide avec Naval Group et les acteurs locaux pour bâtir une solution souveraine et robuste, espérant une première capacité opérationnelle d’ici 2026.
Pierre-Eric Pommellet, PDG de Naval Group, a mis en avant la complexité technique et opérationnelle franchie lors de ces tests : « Nous avons franchi un cap significatif en termes d’intégration d’un système aérien sans pilote (UAS) à bord d’un navire lourdement armé ». Il a également précisé que le système de mission I4Drones® développé par Naval Group s’est révélé pleinement adapté, permettant une intégration fluide du démonstrateur SDAM aux systèmes existants du navire. En synergie avec le système de combat et l’hélicoptère embarqué, le drone offre un capteur déporté capable d’élargir la perception et le traitement des menaces en temps réel par l’équipage.
Le programme SDAM consiste à concevoir, produire et tester un drone naval à voilure tournante, reposant sur le VSR700 d’Airbus Helicopters et le système I4Drones® de Naval Group. Ce projet, piloté par la DGA, inclut également l’intégration du drone sur les navires de la Marine menée par Naval Group, ainsi que la participation de PME françaises telles qu’Hélicoptères Guimbal et Diades, contribuant au développement d’une filière industrielle française spécialisée dans les drones navals.