Le 21 septembre 2025 marquera une étape majeure dans le partenariat de défense naissant entre l’Inde et le Maroc avec l’inauguration de la première usine de fabrication de défense à l’étranger de Tata Advanced Systems Limited (TASL) à Berrechid, près de Casablanca. Cette usine ultramoderne, dédiée à la production du véhicule blindé à roues 8×8 Wheeled Armoured Platform (WhAP), constitue un jalon important dans le développement d’une industrie militaire marocaine solide et renforce la présence de l’Inde sur le marché mondial de la défense.
La cérémonie d’inauguration réunira plusieurs hauts responsables militaires et civils du Maroc et de l’Inde, dont le ministre indien de la Défense, Rajnath Singh, actuellement en visite officielle au Maroc.
La filiale Tata Advanced Systems Maroc (TASM), détenue à 100 % par TASL, exploitera cette usine, qui sera la première grande unité de fabrication de défense au Maroc et la première implantation étrangère d’un fabricant indien d’équipements de défense. La production portera sur le WhAP 8×8, un véhicule blindé polyvalent amphibie développé en collaboration avec l’Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (DRDO) et Tata Motors. Ce véhicule, conçu pour optimiser la survivabilité, la mobilité tout-terrain et la puissance de feu, est adapté aux besoins opérationnels des Forces armées royales marocaines (FAR) tout en servant de plateforme d’exportation vers les marchés africains.
Implantée sur une surface de 20 000 m² dans la zone industrielle de Berrechid, l’usine devrait être opérationnelle en 12 mois, avec les premières unités Kestrel/WhAP 8×8 qui sortiront des chaînes de production sous 18 mois. La capacité initiale sera de 100 véhicules par an, avec une commande prévue de 150 unités pour les FAR. Ces véhicules contribueront à la modernisation des forces marocaines en remplaçant les vieillissants VAB et AML-90/60 d’origine française. L’accord prévoit également le développement de variantes multiples, incluant des versions équipées de canons de 105 mm et 120 mm, ainsi qu’une version dédiée à l’évacuation médicale, augmentant ainsi la polyvalence du WhAP.
Cette usine devrait stimuler l’écosystème de défense marocain en créant environ 90 emplois directs et 250 emplois indirects. Le taux d’intégration locale initial de 35 % devrait atteindre 50 % à mesure que le projet évoluera sur 36 mois, avec un engagement important envers les fournisseurs et partenaires locaux pour favoriser le développement des compétences et la formation de la main-d’œuvre marocaine. Ce projet bénéficie par ailleurs d’incitations financières, fiscales et douanières apportées par plusieurs ministères marocains, notamment ceux de la Défense nationale, de l’Intérieur, des Finances et de l’Industrie, témoignant de l’importance stratégique accordée au partenariat.
Pour l’Inde, ce projet représente une étape historique dans sa stratégie d’exportation de matériel de défense, positionnant TASL comme un acteur majeur sur le marché africain. Le directeur général de TASL, Sukaran Singh, a souligné l’importance stratégique de ce contrat en déclarant : « Cela permet non seulement d’impulser l’écosystème de défense marocain, mais aussi d’établir un point d’ancrage pour TASL en Afrique sur certains systèmes de défense ». Ce rôle de plateforme d’exportation s’inscrit dans l’ambition du Maroc de devenir un leader régional dans la fabrication d’armement, ainsi que dans celle de l’Inde d’élargir son influence dans le secteur mondial de la défense.
Le WhAP 8×8, également appelé Kestrel, est un véhicule blindé modulaire amphibie pesant entre 20 et 27 tonnes selon les versions. Il est propulsé par un moteur diesel Cummins de 600 chevaux, offrant une mobilité remarquable sur des terrains variés. Les variantes pesant moins de 24,5 tonnes peuvent flotter pour traverser des cours d’eau ou des lacs. Ce véhicule bénéficie d’une protection modulaire avec des plaques amovibles résistantes aux armes légères ainsi que d’un plancher renforcé capable de résister aux explosions d’engins improvisés (IED). Son armement principal est un canon de 30 mm monté sur tourelle avec un système de visée amélioré, pouvant être remplacé par des canons de 105 mm ou 120 mm pour une puissance de feu accrue.
La polyvalence du WhAP lui permet d’endosser plusieurs rôles tels que transport de troupes, reconnaissance, postes de commandement mobiles ou véhicules ambulances blindés. Ses essais réussis au Maroc, où il a surpassé des concurrents comme le Type-08 chinois, ont renforcé son attractivité. Les FAR envisagent d’acquérir 400 unités supplémentaires afin de remplacer intégralement leurs anciens modèles. L’adaptabilité du véhicule, combinée à la possibilité d’intégrer des tourelles indigènes ou européennes, augmente ses capacités à répondre aux exigences spécifiques des forces marocaines.
Cette inauguration coïncide avec la visite du ministre indien de la Défense Rajnath Singh au Maroc du 21 au 23 septembre 2025, à l’invitation du ministre délégué marocain à la Défense nationale, Abdeltif Loudyi. Première visite officielle d’un ministre indien de la Défense au Maroc, ce déplacement témoigne du renforcement des liens militaires et commerciaux entre les deux pays. La présence de Rajnath Singh à cette cérémonie souligne l’importance stratégique de ce partenariat, qui s’appuie sur des coopérations antérieures, telles que la livraison en 2023 de 94 camions militaires Tata LPTA 6×6 et des exercices navals conjoints en 2024.