Lors de son premier point presse officiel en tant que chef de la lutte antiterroriste, le commissaire adjoint Laurence Taylor a présenté une orientation renforcée pour son organisation. Aux côtés de son adjoint Jon Savell, il a élargi la mission de la police antiterroriste, soulignant qu’elle œuvre désormais non seulement contre le terrorisme organisé, mais aussi contre l’ingérence étatique, la désinformation en ligne et l’intimidation de la vie démocratique.
Trois missions clés définissent l’action de Taylor : contrer le terrorisme, faire face aux activités hostiles d’États étrangers, et renforcer la sécurité autour des institutions démocratiques. « Il est essentiel que le réseau de la police antiterroriste puisse se concentrer sur ces trois missions clés », a-t-il insisté, citant « notre mission traditionnelle de lutte contre le terrorisme, la demande croissante liée aux menaces étatiques, et une troisième mission de sécurité protectrice en défense de notre démocratie ».
Issu d’un parcours opérationnel, Taylor incarne un pragmatisme ancré dans l’expérience de terrain. D’abord officier armé, il a évolué dans la police locale et les standards professionnels avant de prendre la tête d’un dispositif qui fait face à « une charge de travail importante… beaucoup d’activités en cours ». Sa priorité est donc de maintenir le cap malgré cette pression.
Il a chiffré l’ampleur des opérations en rappelant : « Depuis 2020, nous avons déjoué 19 projets terroristes à un stade avancé, ce que nous appelons des « sauvetages sur la ligne de but ». Nous gérons actuellement 800 enquêtes en cours, et l’an dernier, nous avons procédé à 248 arrestations liées au terrorisme ». Selon lui, cette charge ne cesse de croître : « Les menaces terroristes augmentent. Les menaces étatiques aussi ».
Le volet lié aux activités hostiles d’États tiers connaît une rapide expansion : « Nous constatons une multiplication par cinq des enquêtes traitées à ce sujet, qui représentent désormais environ 20 % de nos dossiers ». Il a cité « les trois grands », à savoir l’Iran, la Russie et la Chine, en précisant que la police antiterroriste observe l’usage de « mandataires criminels par ces puissances étrangères ».
Lors de sa comparution devant la commission des Affaires intérieures, quelques jours avant ce briefing, Taylor a exposé ses réflexions sur les failles juridiques et opérationnelles dans la lutte contre l’extrémisme. Il a souligné « un vide législatif » entre le crime de haine et le terrorisme. « L’extrémisme peut être lié au terrorisme, mais tout extrémisme n’est pas terroriste », ce qui pose un défi pour les forces de l’ordre, qui manquent des outils nécessaires pour intervenir dans cette zone intermédiaire.
Il a illustré ce vide avec des exemples issus de la culture numérique : « Grâce aux algorithmes, certains contenus sont orientés vers les individus, y compris dans les jeux en ligne. Par exemple, nous avons vu des sites où l’attaque de Christchurch est devenue un jeu dans lequel on peut tuer virtuellement 51 personnes. Ce n’est pas illégal ». Il a averti que ces contenus façonnent les mentalités des jeunes, même si la plupart ne passeront jamais à l’acte, et que la législation actuelle ne permet pas d’agir en amont afin d’éviter les dommages.
Taylor a également mis en lumière l’intensification des flux numériques. Le nombre de signalements reçus par l’Unité de signalement Internet antiterroriste a augmenté de 150 % depuis 2021, avec une projection pouvant atteindre 40 000 cas par an d’ici 2029. « Nous avons enregistré une hausse de 48 % après les attentats du 7 octobre », a-t-il expliqué, soulignant que les pics d’extrémisme en ligne sont liés aux événements mondiaux et aux campagnes de désinformation. Il a insisté sur le fait que « nous ne pouvons pas contrôler l’internet… c’est tout simplement trop vaste et complexe », appelant à une régulation renforcée et à une responsabilité accrue des plateformes numériques.
Le commissaire a aussi exprimé ses préoccupations quant aux capacités du système Prevent, chargé de la prévention de la radicalisation. Les signalements ont augmenté de plus d’un tiers cette année et devraient dépasser les 10 000 d’ici fin 2023. « Les moyens sont là, mais pas la capacité », a-t-il estimé. « Le système n’est pas conçu pour gérer un tel volume de demandes ». Il a plaidé en faveur d’un dispositif multi-agences bien financé, une « grande porte d’entrée » pour orienter correctement les dossiers vers les interventions adaptées, plutôt que de s’appuyer par défaut sur Prevent.
Ce discours a été repris lors du briefing, où Taylor a réitéré : « nous ne pouvons pas contrôler l’internet » et a souligné que la police « doit se concentrer sur ce qui est à sa portée et représente la plus grande menace et risque ».
Son adjoint, le commissaire adjoint Jon Savell, a quant à lui abordé les aspects pratiques de la préparation. La loi « Martyn’s Law », adoptée plus tôt cette année, commencera à être appliquée dans environ dix-huit mois, avec la police garantissant la qualité des formations et des contenus. D’ici là, l’accent est mis sur la sécurité dans l’espace public. « On ne peut pas entourer tout par un anneau d’acier ou de béton », a-t-il commenté. L’objectif est de promouvoir « la vigilance, l’imprévisibilité et l’engagement ». Cela passe notamment par la prévention des attaques avec véhicules et l’encouragement des salariés et du public à signaler tout comportement suspect, ce qu’il appelle « le pouvoir du bonjour ».
Cette loi obligera les lieux publics et organisateurs d’événements à planifier et atténuer les risques terroristes, avec des exigences renforcées pour les sites importants. Le déploiement complet est prévu après une phase de mise en œuvre de deux ans, sous la supervision de la Security Industry Authority, chargée du conseil et du contrôle.
Interrogé à propos de la sécurité ferroviaire après l’attaque de Huntingdon, Taylor a prôné une approche pondérée : « Il faut y réfléchir sérieusement, sans réagir de manière impulsive ». Savell a ajouté que la vigilance du public et la préparation du personnel restent les meilleures protections.
Entre le Parlement et la presse, le message de Taylor est resté cohérent : il appelle à une concentration renforcée de la police antiterroriste, à des outils juridiques plus clairs pour traiter l’extrémisme en dessous du seuil terroriste, et à un système plus large capable d’absorber la demande croissante.
« Cela nécessite une action coordonnée au sein du gouvernement, une régulation plus forte, la responsabilité des plateformes en ligne et la fermeture de cette lacune légale qui existe pour l’extrémisme », a-t-il déclaré aux parlementaires. Son ton est pragmatique, non alarmiste, mais son avertissement est explicite : « Les menaces augmentent, et le système n’est pas encore conçu pour y faire face ».
À son retour vers Glasgow en passant par l’aéroport de Luton, j’ai remarqué une présence policière renforcée. J’ai été brièvement interpellé dans un point de contrôle d’après-sécurité pour quelques questions de routine. Sous le régime de l’annexe 7 du Terrorism Act, les forces peuvent interroger les voyageurs dans les ports et aéroports afin d’identifier les risques potentiels avant qu’ils n’entrent ou ne quittent le pays.
Ce contrôle simple illustre concrètement ce type de travail préventif évoqué tout au long de ce briefing.