Le programme ambitieux du Twin Engine Deck Based Fighter (TEDBF) de la Marine indienne, qualifié de plateforme de « génération 5-moins », progresse de manière constante malgré des retards initiaux. Les responsables de l’Aeronautical Development Agency (ADA) ont confirmé des étapes importantes. La revue critique de conception (Critical Design Review, CDR) est prévue d’ici la fin 2026, avec une approbation attendue pour le financement par le Comité de Sécurité du Cabinet (CCS) ensuite, soutenue par un budget de développement solide d’environ 13 000 crores de roupies. Ce chasseur embarqué, conçu pour remplacer les MiG-29K à bord des porte-avions INS Vikrant et futurs bâtiments similaires, promet une avionique de cinquième génération adaptée à la supériorité maritime, renforçant ainsi les capacités aérospatiales indigènes de l’Inde.
Dans une rare mise à jour transparente, les représentants de l’ADA ont souligné la résilience du programme malgré des exigences en constante évolution, mettant en avant son architecture à double variante et des délais ambitieux. « Nous le qualifions d’appareil de génération 5-moins car il intégrera toute l’avionique de cinquième génération, y compris un radar à base de nitrure de gallium (GaN) spécialement optimisé pour les opérations maritimes », a déclaré un responsable. « Lors de Aero India 2025, un nouveau design a également été présenté, et la revue critique de conception constitue la prochaine étape majeure que l’équipe vise. »
Pour s’adapter à la flotte mixte de porte-avions indiens, le TEDBF existera en deux configurations : une variante STOBAR (décollage court avec arrêt par brin d’arrêt) destinée aux opérations par tremplin sur des navires tels que l’INS Vikramaditya et le Vikrant, et une version plus avancée CATOBAR+ (décollage par catapulte avec arrêt par brin d’arrêt) pour les superporte-avions équipés de catapultes électromagnétiques envisagés. Cette flexibilité garantit une intégration fluide sur différentes plateformes, améliorant la portée des frappes et la génération de sorties dans les eaux contestées de l’Indo-Pacifique.
Les plans d’acquisition confirment l’engagement de la Marine : un premier lot de 80 appareils, suivi de 70 autres dans une seconde tranche si deux porte-avions supplémentaires d’ici 2035 sont approuvés. Cette flotte de 150 chasseurs formerait l’épine dorsale des flottilles embarquées, équipant entre trois et quatre navires avec des capacités multirôles pour la guerre anti-navire, la supériorité aérienne et les missions de renseignement.
Après l’aval du CCS attendu en 2027, l’ADA prévoit le premier prototype pour 2031, avec une montée en cadence de la production d’ici 2037 et une capacité opérationnelle initiale (IOC) en 2038. Les premiers vols d’essai utiliseront des moteurs General Electric F414 — déjà éprouvés sur le Tejas Mk2 — pour limiter les risques, avant de passer à un moteur développé conjointement de classe 120 kN, commun avec le programme Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Cette propulsion indigène, offrant un meilleur rapport poussée/poids, permettra le supercroisière et une charge utile accrue, indispensables pour les patrouilles maritimes de longue portée.
L’avionique constituera le point fort du TEDBF : une suite complète de cinquième génération, avec un radar AESA à base de GaN optimisé pour la détection maritime, la fusion de capteurs et la guerre réseau-centrique. Des baies internes permettront de loger des armements furtifs tels que les missiles BrahMos-NG et Rudram, tandis qu’un ordinateur de mission piloté par intelligence artificielle assurera des performances avancées, positionnant le TEDBF comme une plateforme « 4.5++ » — suffisamment furtive pour échapper aux radars de la marine chinoise (PLAN) tout en restant abordable, à moins de 80 millions de dollars l’unité via la production par Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
Le renouveau du TEDBF s’inscrit dans la Maritime Capability Perspective Plan de la Marine indienne, visant à contrer les chasseurs J-15 et J-35 ainsi que les superporte-avions Type 003 de la Chine qui étendent leur influence dans l’océan Indien. Des essais en haute altitude au Ladakh et des simulations à niveau de la mer à Goa ont déjà validé la stabilité de la cellule delta-canard, tandis que les données en soufflerie affinent le profil du tremplin STOBAR exposé lors d’Aero India 2025.