Thales a confirmé que son radar de surveillance aérienne et de défense sol-air Ground Fire est désormais en production continue pour être intégré au nouveau système franco-italien SAMP/T NG.
Cette annonce fait suite à la réussite des tests d’acceptation en usine réalisés plus tôt cette année en présence de la Direction générale de l’armement (DGA) française.
Huit radars Ground Fire sont prévus pour être livrés aux forces armées françaises à partir de 2026. Thales précise que ce système offrira une portée de surveillance de 400 km, une couverture azimutale complète à 360 degrés, ainsi qu’une élévation totale de 90 degrés, ce qui le rend capable de détecter des cibles allant des drones aux missiles balistiques. Ce radar remplacera l’ancien système Arabel au sein des batteries SAMP/T déjà déployées chez les opérateurs européens.
Le radar Ground Fire utilise une technologie Active Electronically Scanned Array (AESA) à formation multiple de faisceaux entièrement numérique dans la bande S, permettant un taux de rafraîchissement rapide d’une seconde et une classification précise des cibles dans des environnements complexes, comme les zones montagneuses ou les espaces aériens denses. Son architecture ouverte est conçue pour améliorer l’interopérabilité entre les systèmes de défense aérienne européens, contribuant ainsi à ce que Thales décrit comme « un système européen de défense aérienne robuste ».
Eric Huber, vice-président des radars de surface chez Thales, a déclaré : « Nous avons mis en place tous les processus nécessaires pour accélérer la production industrielle, triplant la production de radars dans notre usine de Limours entre 2022 et 2024, tout en renforçant la robustesse de notre chaîne d’approvisionnement et de notre écosystème partenaire, afin d’assurer des livraisons rapides et ponctuelles pour contribuer à la surveillance et à la défense aérienne des nations européennes. »
Supervisé par l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement (OCCAR) au nom du Ministère des Armées français et de la DGA, le programme SAMP/T NG est dirigé par Eurosam, avec Thales fournissant plusieurs composants clés, notamment l’unité de contrôle de tir basée sur le radar Ground Fire. Selon Thales, les performances de ce radar maximiseront les capacités des missiles de nouvelle génération Aster 30 et renforceront le réseau européen de défense aérienne et antimissile.