L’agence américaine de coopération en matière de défense (DSCA) a validé la vente de systèmes de missiles HIMARS à la Lettonie, équipés de missiles balistiques ATACMS d’une portée de 300 km, en complément des missiles GMLRS dont la portée est de 84 km. Avec cette acquisition, l’ensemble des pays baltes possède désormais des capacités d’attaque à longue distance grâce aux missiles ATACMS.
Au total, la Lettonie recevra six lanceurs HIMARS ainsi qu’un stock relativement restreint de munitions : 12 « paquets » de missiles GMLRS et 10 missiles M57 ATACMS dotés d’une ogive explosive. Le contrat, dont la signature reste à finaliser, pourrait atteindre un montant maximal de 220 millions de dollars, mais le coût final pourrait être inférieur.
Bien que la quantité de lanceurs soit modeste, il faut souligner que la Lettonie compte environ 6 600 militaires. Ce pays devient ainsi le troisième et dernier État balte à se doter de HIMARS.
Depuis octobre 2022, la Lituanie a obtenu l’autorisation d’acquérir huit lanceurs HIMARS, accompagnés de 72 paquets GMLRS, 72 paquets ER GMLRS (Extended Range, portée jusqu’à 150 km) et 18 missiles ATACMS, pour un montant pouvant atteindre 495 millions de dollars. L’Estonie, en juillet 2022, avait elle aussi reçu le feu vert pour acheter six HIMARS, 18 missiles ATACMS, 36 GMLRS classiques et 72 ER GMLRS, pour un montant proche de 500 millions de dollars.
La portée de 300 km des missiles ATACMS offre aux forces armées baltes la capacité de frapper des cibles russes stratégiques, notamment dans l’enclave de Kaliningrad, ainsi que dans les régions de Pskov, Novgorod, Saint-Pétersbourg et sur une grande partie du territoire biélorusse.
Par ailleurs, les pays baltes envisagent d’augmenter significativement la taille de leurs forces armées. La Lituanie prévoit notamment de déployer une division mécanisée, portant la force terrestre totale à environ 9 000 soldats.
Le missile M57 ATACMS
Le missile M57 ATACMS (Army Tactical Missile System) est une arme surface-surface à la fois puissante et précise, fournissant à l’armée américaine des capacités de frappe à longue portée en profondeur sur le champ de bataille.
Il est conçu pour neutraliser des objectifs à haute valeur stratégique : centres de commandement, systèmes de défense aérienne, infrastructures critiques. Sa portée pouvant atteindre 300 km lui permet d’effectuer des frappes au-delà du spectre couvert par l’artillerie conventionnelle.
Ce missile est équipé d’un système de guidage sophistiqué combinant navigation inertielle (INS) et positionnement GPS, ce qui garantit une précision élevée même sur de longues distances. Cette technologie permet des ajustements en temps réel de la trajectoire, augmentant l’efficacité des frappes.
Techniquement, le M57 mesure environ 6,4 mètres de long pour un diamètre d’environ 0,61 mètre et pèse près de 1 444 kilogrammes. Il est propulsé par un moteur-fusée à propergol solide et peut atteindre une vitesse d’environ Mach 3, lui permettant de toucher rapidement sa cible. L’ogive est hautement explosive et conçue pour infliger des dégâts importants.
Sa mobilité est assurée par un lanceur monté sur véhicule à roues, offrant une grande flexibilité de déploiement et une capacité accrue de survie sur le terrain. Cette disposition facilite aussi des repositionnements rapides selon les évolutions du contexte opérationnel.
Le système ATACMS M57 est particulièrement adapté aux environnements de combat dynamiques où la rapidité d’exécution des frappes contre des cibles sensibles au facteur temps est cruciale, renforçant ainsi la puissance de feu et la réactivité des forces armées qui en sont dotées.