Une nouvelle législation pourrait bientôt permettre aux ayants droit inscrits sur TRICARE de bénéficier d’une couverture santé jusqu’à leurs 26 ans, sans frais supplémentaires, à l’instar des régimes d’assurance maladie civils qui offrent déjà cette possibilité.
Intitulée « Health Care Fairness for Military Families Act », cette proposition de loi vise à étendre la couverture TRICARE, actuellement réservée aux militaires actifs et retraités, aux enfants dépendants jusqu’à l’âge de 26 ans sans qu’ils aient à payer de prime additionnelle. Ce dispositif s’apparente à ce qui existe déjà pour les assurances privées civiles.
Portée par des anciens combattants au Congrès, cette initiative bénéficie du soutien bipartisan et a déjà été présentée en 2021 et 2023. Les élus concernés soulignent que cette réforme allégerait significativement le budget santé des familles militaires.
À ce jour, les ayants droit sous TRICARE peuvent rester couverts par la police d’assurance des parents jusqu’à 21 ans, ou 23 ans s’ils sont étudiants à plein temps, avec la condition de démontrer que plus de la moitié de leur soutien financier provient de leurs parents.
Cependant, contrairement aux plans d’assurance civils, maintenir un enfant dépendant sur TRICARE au-delà de 21 ans jusqu’à 26 ans implique le paiement d’une prime mensuelle spécifique, instaurée par le Young Adult Program dans la loi de défense nationale de 2011. Près de 33 000 ayants droit bénéficient actuellement de cette couverture via ce programme, payant entre 337 et 727 dollars par mois selon un communiqué du sénateur Mark Kelly (D-NJ), co-auteur du projet de loi.
Selon la députée Jen Kiggans (R-Va.), sponsoring de l’initiative à la Chambre des représentants, « il est injuste que les familles militaires soient contraintes de débourser plusieurs centaines de dollars chaque mois pour assurer la couverture santé de leurs jeunes adultes alors que les civils peuvent la maintenir gratuitement jusqu’à 26 ans ».
La loi Affordable Care Act (ACA), entrée en vigueur en mars 2010, impose aux assurances civiles de couvrir les ayants droit jusqu’à 26 ans. Destinée à réduire la précarité sanitaire chez les jeunes travailleurs et diplômés récents, l’ACA a résisté à plusieurs tentatives républicaines de suppression.
Les chiffres des Centers for Medicare & Medicaid Services indiquent qu’environ 30% des adultes de 18 à 26 ans sont non assurés, représentant plus de 20% des personnes sans couverture santé aux États-Unis. Cette tranche d’âge bénéficie peu d’assurances via l’employeur, car elle occupe souvent des emplois peu qualifiés, à temps partiel ou dans de petites entreprises.
Si de nombreux jeunes adultes peuvent être assurés via la police parentale civile, les enfants de militaires en service actif ou retraités sous TRICARE doivent, eux, s’acquitter d’une prime supplémentaire.
Besa Pinchotti, directrice générale de la National Military Family Association, a déclaré dans un communiqué : « Les familles militaires ne devraient pas payer plus que les civils pour assurer la santé de leurs jeunes adultes. Elles déboursent des centaines de dollars par mois, alors que pour les familles civiles il n’y a pas d’augmentation de coût liée à l’âge. »
Le représentant Pat Ryan (D-NY), également sponsor de la loi, estime que prolonger la couverture TRICARE pourrait permettre à des centaines de milliers de familles militaires de réaliser des économies annuelles supérieures à 8 700 dollars.
Le texte est soutenu par de nombreuses organisations de vétérans et associations d’aide aux familles militaires, parmi lesquelles l’American Legion, Blue Star Families, Gold Star Spouses of America, Iraq and Afghanistan Veterans Association, National Guard Association of the United States, Service Women’s Action Network, Tragedy Assistance Program for Survivors et Veterans of Foreign Wars.