Hybrid Air Vehicles Ltd (HAV) a annoncé la réservation de trois appareils hybrides Airlander 10 pour des applications militaires, signant ainsi la première commande de défense issue de son portefeuille militaire évalué à 3,7 milliards de dollars.
Ces appareils ont été réservés par un entrepreneur de défense non divulgué, qui souhaite démontrer le potentiel de la plateforme dans des missions d’intelligence, de logistique et de surveillance.
L’Airlander 10, initialement conçu pour une certification civile, combine les technologies de dirigeable et d’avion à voilure fixe pour offrir une endurance exceptionnelle avec une consommation de carburant réduite. Sa large cabine modulaire permet une reconfiguration rapide, ce qui le rend adapté à des missions variées allant de la reconnaissance ISR (intelligence, surveillance et reconnaissance) au transport lourd, en passant par le déploiement d’essaims de drones. HAV indique que l’appareil peut rester en vol jusqu’à cinq jours sans ravitaillement et peut opérer depuis presque n’importe quelle surface plane, y compris sur l’eau.
Dans un communiqué, HAV a souligné le potentiel de l’Airlander 10 pour répondre aux menaces mondiales émergentes. Les applications envisagées incluent la détection à haute altitude pour la défense antimissile, les opérations anti-drones et d’essaims de drones, ainsi que la surveillance maritime. « L’Airlander peut embarquer une charge utile de plus de trois tonnes dédiée à la détection, permettant à des radars puissants de rester en vol pendant plusieurs jours », précise l’entreprise, ajoutant que la plateforme peut offrir une surveillance persistante et une couverture communication sur de vastes zones pour une fraction du coût des aéronefs traditionnels.
George Land, directeur commercial de HAV, a déclaré : « Sa polyvalence, sa forte capacité de charge utile et son endurance confèrent à l’Airlander 10 des avantages évidents par rapport aux autres aéronefs dans les domaines du C4ISR. À mesure que la guerre évolue pour faire face aux menaces actuelles, cette capacité devient encore plus précieuse. Nous sommes heureux de collaborer avec un client non divulgué pour fournir trois appareils destinés à des personnalisations supplémentaires. Nous prévoyons d’autres réservations militaires à venir. »
Les essais du système devraient débuter en 2027, suivis de l’entrée en service après homologation. Chaque Airlander 10 peut transporter jusqu’à 10 tonnes de fret ou 100 passagers, tandis que des variantes futures pourraient voir leur capacité portée à 200 tonnes, destinées aux opérations logistiques mondiales et humanitaires.
La production de l’Airlander 10 sera assurée dans une nouvelle usine située dans le South Yorkshire, que HAV présente comme le cœur d’un pôle de fabrication aérospatiale verte au Royaume-Uni.