La base aérienne de Bagram a longtemps été la porte d’entrée de l’Afghanistan pour une génération de militaires américains. Les dernières troupes américaines s’en sont retirées discrètement en juillet 2021, peu de temps avant que les talibans ne prennent le contrôle total du pays.
Les États-Unis envisageraient désormais de récupérer la base aérienne de Bagram, a déclaré le président Donald Trump jeudi.
« Nous allions garder Bagram, cette grande base aérienne, qui est l’une des plus importantes au monde », a affirmé Trump. « Nous la leur avons donnée gratuitement. Nous essayons de la récupérer, d’ailleurs, d’accord ? Ça pourrait être une petite exclusivité. »
Le sujet a été abordé lors d’une conférence de presse à Londres avec le Premier ministre britannique Keir Starmer. Trump a qualifié le retrait américain d’Afghanistan en 2021 de « désastre total ».
« Nous essayons de la récupérer parce qu’ils ont besoin de choses de notre part », a-t-il ajouté. « Nous voulons récupérer cette base. Mais l’une des raisons pour lesquelles nous la voulons, c’est que, comme vous le savez, elle se trouve à une heure d’endroit où la Chine fabrique ses armes nucléaires. Donc, beaucoup de choses se passent. »
Les talibans n’ont pas réagi aux déclarations de Trump
Un porte-parole du Pentagone n’a pas commenté les propos de Trump et a renvoyé les questions à la Maison-Blanche. De leur côté, les talibans n’ont pas encore répondu à ces affirmations, a indiqué un responsable du gouvernement taliban.
Pour les vétérans de la guerre en Afghanistan, la perspective de rouvrir la base de Bagram ravive de nombreux souvenirs, tant la base a été centrale dans les opérations militaires américaines pendant vingt ans de conflit. Avec la plus grande piste défendue du pays, cette base a été le point d’arrivée d’une génération de soldats de toutes les armes et leur point de départ du pays.
La décision de l’armée américaine de remettre la base de Bagram aux forces afghanes en juillet 2021 reste controversée. Après un retrait précipité et pratiquement sans préavis, la seule base disponible pour organiser l’évacuation massive des Américains et des Afghans face à la reconquête talibane fut l’aéroport international Hamid Karzai à Kaboul.
Donald Trump n’a pas précisé comment les États-Unis comptaient sécuriser la base ni si des négociations avaient été entamées avec les talibans. Il est également incertain de quelle manière la réouverture de Bagram permettrait de contrer le programme nucléaire chinois.
Trump lie Bagram à la menace chinoise depuis plusieurs mois
Ce n’est pas la première fois que Trump associe Bagram aux tensions croissantes entre Washington et Pékin. En mai dernier, il avait évoqué la base lors d’un discours à la Journée nationale de prière à la Maison-Blanche.
« Maintenant, la Chine occupe Bagram », avait-il déclaré. « C’est tellement triste. C’est fou. »
Il reste peu clair à quelle installation Trump fait référence quand il affirme que la Chine « fabrique ses armes nucléaires » à une heure de Bagram. La Chine a fortement développé son arsenal nucléaire ces dix dernières années, selon le Pentagone et de nombreux experts civils en désarmement. Toutefois, la quasi-totalité de ses sites nucléaires sont situés au centre ou à l’est du pays, à une distance comparable entre Bagram et l’Europe.
Un site d’essais, Lop Nur, se trouve en Chine occidentale, à environ 2 000 kilomètres de Bagram. Initialement utilisé dans les années 1960 et 1970, ce site avait été fermé depuis plusieurs décennies. Le rapport 2024 du Pentagone sur les développements militaires chinois indique cependant que Lop Nur serait remis en service.
« La possible préparation de la RPC à exploiter en continu son site d’essais nucléaires de Lop Nur, ainsi que le manque de transparence concernant ses activités nucléaires, soulèvent des inquiétudes quant à son respect des traités d’interdiction des essais », précise le rapport.