Londres. Pour la première fois depuis deux ans, le silence s’est imposé sur Gaza. Après des mois de bombardements et de blocus, des milliers de Palestiniens déplacés ont commencé à marcher vers le nord ce vendredi, poussant des chariots, des bicyclettes, voire des brouettes chargées d’enfants et de couvertures, retournant dans des rues qu’ils ne reconnaissent plus. Les troupes israéliennes se sont repliées sur des lignes convenues, tandis qu’un plan de cessez-le-feu, élaboré par les États-Unis et étonnamment façonné par Donald Trump, est entré en vigueur.
Ce cessez-le-feu marque la première suspension des combats depuis mars et constitue la tentative la plus sérieuse à ce jour pour mettre fin à un conflit ayant coûté la vie à plus de 67 000 Palestiniens et en ayant blessé environ 170 000, selon le ministère de la Santé de Gaza. Dans le cadre de ce plan, le Hamas doit libérer 20 otages israéliens survivants sous 72 heures, tandis qu’Israël s’engage à relâcher 250 prisonniers palestiniens détenus de longue date, ainsi qu’environ 1 700 autres détenus arrêtés à Gaza pendant le conflit.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, s’exprimant à Jérusalem vendredi, a revendiqué cette avancée.
« La sécurité d’Israël a guidé chacune de mes décisions », a-t-il affirmé, remerciant Donald Trump, son gendre Jared Kushner, et le magnat de l’immobilier Steven Witkoff pour leur « amitié indéfectible ». Il a ajouté que les troupes israéliennes maintiendraient le contrôle sur environ 53 % du territoire jusqu’à la fin de la première phase de l’échange de prisonniers.
Cependant, au-delà de la rhétorique, la réalité à Gaza était celle d’un profond épuisement et d’incrédulité. Des images d’agences de presse montraient une marée humaine le long de la route côtière : des familles traversant poussière et débris, les plus chanceux à bord de chars à âne, d’autres serrant les téléphones pour immortaliser les quartiers détruits. « Dieu merci, ma maison tient encore », témoignait Ismail Zayda, 40 ans, dans le quartier de Sheikh Radwan à Gaza. « Mais les maisons de mes voisins ont disparu. Des quartiers entiers ont été effacés. »
L’armée israélienne a annoncé qu’elle autoriserait le passage quotidien de 600 camions d’aide humanitaire à Gaza — un volume comparable à celui d’avant-guerre — dans le cadre d’une montée en puissance de l’aide humanitaire à travers les cinq points de passage terrestres. La nourriture, les médicaments et le carburant sont désespérément nécessaires dans des zones touchées par la famine, selon les agences de l’ONU. Les équipes médicales envisagent de profiter de cet arrêt des combats pour récupérer les corps enfouis sous les décombres. Des dizaines de milliers de personnes sont toujours portées disparues.
Khalil al-Hayya, négociateur en chef du Hamas, a déclaré aux journalistes que les garants internationaux leur avaient assuré que « la guerre est finie ». Pourtant, cette perspective reste incertaine. Le plan en 20 points présenté par Donald Trump, qu’il espère voir couronner son retour après sa présidence, impose le désarmement du Hamas et une administration internationale transitoire à Gaza avant que l’armée israélienne ne complète son retrait vers une zone tampon étroite. Tant le Hamas qu’Israël affichent des divergences majeures sur la responsabilité sécuritaire dans ce dispositif.
Donald Trump devrait se rendre en Israël lundi pour s’adresser à la Knesset, une intervention destinée à consolider son récit d’avoir pris fin au plus long et meurtrier conflit de l’histoire récente de la région.
Israël a lancé son opération militaire en réponse à l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 qui a tué environ 1 200 Israéliens et pris en otage 251 personnes. Depuis, Gaza est devenue synonyme de destruction, une bande côtière rétrécie en un paysage de ruines, de famine et de douleur. Des enquêteurs de l’ONU ont accusé Israël de génocide, accusation que Tel-Aviv rejette, arguant d’une action de légitime défense.
Pour un journaliste couvrant ce conflit depuis plus de cinquante ans, ce cessez-le-feu est à la fois familier et étrange. Je me souviens avoir arpenté pour la première fois les rues de Gaza dans les années 1970, lorsque les pêcheurs naviguaient encore librement et que les marchés de Khan Younis regorgeaient d’agrumes, et non de poussière. Au fil des ans, chaque trêve avait été présentée comme la dernière, pour finalement déboucher sur un nouveau cycle de violences.
J’ai été témoin des accords de Camp David qui promettaient la paix entre Israël et l’Égypte, du serrage de mains entre Yasser Arafat et Yitzhak Rabin sur la pelouse de la Maison-Blanche, du retrait des colons à Gaza par Ariel Sharon en 2005, et de l’effondrement des espoirs dans les ruines d’une nouvelle incursion. À travers tout cela, Gaza est restée piégée, un territoire aussi petit que Delhi, mais portant le poids de l’échec collectif mondial.
Ce cessez-le-feu actuel diffère surtout par son ampleur : la destruction est si totale que les deux camps semblent trop épuisés pour continuer. Des quartiers entiers ont été réduits en poussière, les hôpitaux fonctionnent à la lumière des bougies, les cimetières débordent. Pour Israël, le prix politique est colossal : des mois de condamnation internationale, de protestations internes, et une économie de guerre difficile à soutenir. Pour les Palestiniens, les pertes sont existentielles : des dizaines de milliers de familles effacées, des générations traumatisées.
Pourtant, une lueur d’espoir subsiste. Les convois humanitaires ont commencé à circuler presque immédiatement après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, vendredi midi. Le bruit des bombardements qui résonnait quotidiennement depuis dix-huit mois a été remplacé par le grincement des roues de chariots et le bruissement des foules revenantes. À Khan Younis, des médecins ont déclaré aux médias qu’ils entendaient pour la première fois depuis des mois le chant des oiseaux. « C’est irréel », a confié l’un d’eux. « Nous avons même peur du silence. »
L’Inde, longtemps soutien de la reconnaissance d’un État palestinien et l’un des premiers pays non arabes à avoir reconnu l’Organisation de libération de la Palestine, a accueilli discrètement la trêve. La déclaration de New Delhi a salué « tous les efforts menant à une paix durable » tout en réaffirmant son appui à une solution à deux États. En pratique, l’Inde a entretenu des relations étroites avec les deux parties, achetant des armes à Israël tout en finançant bourses et projets de reconstruction palestiniens. Sa position équilibrée est perçue internationalement comme un modèle pour les puissances moyennes cherchant à peser dans un monde polarisé.
Pourtant, personne n’illumine cette trêve comme une paix définitive. Comme me l’a un jour confié un diplomate israélien chevronné, « dans notre région, les guerres ne se terminent pas par des signatures, mais par l’épuisement ». Ce sentiment est palpable aujourd’hui de part et d’autre. L’épuisement est profond — moral, physique, politique. Il pourrait bien être la seule force assez puissante pour que ce cessez-le-feu tienne.
Quand je repense à mes premiers reportages de Jérusalem et Beyrouth, je revois chaque nouvelle génération de journalistes arriver en croyant qu’elle assistait à la dernière grande guerre du Moyen-Orient. Pourtant, la carte s’est toujours redessinée en rouge. Cette dernière trêve à Gaza pourrait bien être rompue, mais elle contient aussi cette infime possibilité de transformation : une chance, si mince soit-elle, de reconstruire un territoire où la prochaine génération pourra vivre sans craindre drones ni roquettes.
Pour l’instant, le monde observe le retour des déplacés. Certains retrouvent des ruines, d’autres ne trouvent rien. Le long du front de mer dévasté de Gaza, des enfants ont été vus ramasser des éclats d’obus pour en faire des jouets improvisés. « Ils ne savent pas ce que signifie la paix », a confié un père aux journalistes, « mais ils savent faire la différence entre le tonnerre et les bombes. »
Après tant d’années passées à suivre cette région, j’ai appris que la paix véritable n’arrive que rarement en fanfare. Elle commence doucement, dans des gestes de vie normale : une boulangerie qui rouvre, un appel d’un médecin, le rire d’enfants là où régnait autrefois le silence. Le cessez-le-feu à Gaza ne met peut-être pas fin au conflit, mais il offre aux populations ce qu’elles n’avaient pas eu depuis des années : une seule journée sans guerre.