Un analyste brésilien spécialiste de la défense appelle l’Inde à poursuivre ses investissements dans le programme de l’avion de combat léger Tejas, malgré le grave accident survenu lors du salon aéronautique de Dubaï en novembre 2025. Selon elle, cet appareil demeure une composante essentielle et complémentaire de la force aérienne indienne, particulièrement face aux défis technologiques des nouvelles générations d’avions de combat.
Patricia Marins, analyste indépendante spécialisée dans les questions de défense en Europe et en Eurasie, a souligné que le Tejas, avec sa faible signature radar (radar cross-section ou RCS), complète efficacement la flotte indienne de Sukhoi Su-30MKI. Elle estime également qu’il s’intégrera parfaitement aux futures acquisitions potentielles de chasseurs russes de cinquième génération Su-57.
Marins a insisté sur le fait que la supériorité dans les combats aériens modernes dépend essentiellement de la portée étendue et de la précision des missiles air-air, ainsi que de la puissance et de la rapidité de balayage des radars embarqués. Elle a noté que l’adaptation de la Russie à une version plus compacte du Su-57 suit la tendance mondiale vers des avions plus légers, comme le démontrent le Rafale de Dassault ou le Gripen de Saab. La réduction de la signature radar reste un facteur crucial pour la survie de l’appareil en combat, et le Tejas y parvient notamment grâce à sa configuration delta et à l’usage de matériaux composites.
L’analyste a également mis en avant l’arrivée prochaine du radar actif à balayage électronique Uttam MkII, doté de modules en nitrure de gallium (GaN). Cette amélioration devrait considérablement accroître la portée de détection du Tejas, sa résistance au brouillage et ses performances globales. Cette technologie représente un atout majeur pour l’exportation du programme, renforçant ainsi ses capacités intrinsèques.
L’accident qui a suscité ces commentaires est survenu lors d’une démonstration acrobatique au salon aérien de Dubaï. Le Tejas Mk-1 s’est écrasé à l’aéroport international Al Maktoum vers 14h10 heure locale, provoquant une boule de feu et un important dégagement de fumée noire. Des images vidéo montrent l’appareil perdre de l’altitude après un virage à charge négative suite à une figure en boucle, sans que le pilote ne semble avoir éjecté. Le commandant de bord, Wing Commander Namansh Syal, est décédé sur le site de l’accident.
La Force aérienne indienne (IAF) a confirmé l’accident dans un communiqué officiel, exprimant sa profonde tristesse et apportant son soutien à la famille du pilote. Une enquête de court mandat a été immédiatement lancée pour déterminer les causes possibles, incluant des problèmes mécaniques, des anomalies de contrôle en vol ou une erreur humaine. Une équipe indienne collabore étroitement avec les autorités émiraties dans le cadre d’une investigation conjointe. Il s’agit du deuxième incident grave impliquant un Tejas, après une panne moteur survenue en 2024 à Jaisalmer.
Le Tejas Mk-1 est un chasseur multirôle développé en Inde par l’Aeronautical Development Agency (ADA) et fabriqué par Hindustan Aeronautics Limited (HAL). La Force aérienne indienne exploite actuellement 40 exemplaires répartis sur deux escadrons. Les futures livraisons porteront sur la version améliorée Tejas Mk-1A, laquelle intègre 83 améliorations dont le radar AESA Uttam et un système numérique de commandes de vol électriques (fly-by-wire). Les premières livraisons sont prévues à partir de 2027, dans le cadre d’un contrat signé en septembre 2025 pour 97 appareils. Le Tejas Mk-2, de plus grande taille, équipé d’un turboréacteur General Electric F414 et offrant une capacité de charge utile accrue, devrait entrer en service d’ici 2030.