Un analyste pakistanais de premier plan considère que l’expansion de la flotte de Rafale en Inde renforcera et optimisera la structure opérationnelle et la préparation au combat de l’Indian Air Force (IAF).
Bilal Khan, expert en défense reconnu au Pakistan, s’est exprimé sur le projet indien d’acquérir 114 chasseurs Rafale supplémentaires. Selon lui, cette initiative devrait transformer en profondeur la capacité et l’efficacité de l’IAF.
Actuellement, l’Inde exploite le Rafale au sein de deux escadrons de première ligne. L’expérience accumulée par les pilotes, les équipes de maintenance et les structures de soutien positionne désormais l’IAF favorablement pour étendre significativement sa flotte de Rafale.
Khan décrit la stratégie indienne comme une combinaison « high–low mix », avec le Rafale représentant la capacité haut de gamme et la famille Tejas incarnant l’élément de masse à coût maîtrisé. Ce schéma rappelle des modèles éprouvés chez des grandes puissances aériennes telles que les États-Unis et la Chine, où une plateforme avancée est complétée par une flotte plus large de chasseurs nationaux économiques.
Il souligne également un avantage essentiel de cette expansion : la consolidation. Avec un nombre accru de Rafale en service, l’IAF pourra :
- Constituer de nouveaux escadrons à partir de pilotes déjà expérimentés sur Rafale,
- Uniformiser la formation, la logistique et les protocoles techniques,
- Rationaliser la doctrine opérationnelle pour les missions de frappe et de supériorité aérienne,
- Optimiser la maintenance et l’entretien avec une meilleure efficacité.
Cette consolidation facilitera le déploiement rapide de formations plus importantes de Rafale, intégrées de manière approfondie aux réseaux de surveillance, guerre électronique et systèmes d’armes.
D’après Khan, utiliser des pilotes Rafale expérimentés comme noyau des nouvelles unités accélérera leur préparation au combat, permettant à ces escadrons d’atteindre plus rapidement leur pleine capacité opérationnelle qu’en formant des équipages sur une plateforme entièrement nouvelle.
En outre, l’association du Rafale avec les Tejas Mk1A et le futur Tejas Mk2 rendra les opérations aériennes plus économiques et flexibles. Cela donnera à l’IAF la possibilité de réserver les Rafale pour les missions à haut enjeu, tandis que les Tejas assureront les tâches d’interception et de défense aérienne de routine.
Si cette commande de 114 Rafale supplémentaires se confirme, elle constituera l’un des programmes d’acquisition de chasseurs les plus importants au monde, renforçant de manière significative la capacité de l’IAF à maintenir la supériorité aérienne et à mener des frappes profondes sur plusieurs fronts.