Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé la mise en place d’une revue du système de promotion et de sélection des officiers pour les postes de commandement, qui sera dirigée par l’ancien lieutenant-colonel des Marines, Stuart Scheller. Ce dernier avait été sanctionné après avoir critiqué les hauts responsables militaires concernant le retrait des troupes d’Afghanistan.
« Les fils et filles de l’Amérique qui servent dans nos forces armées méritent les meilleurs leaders à leur tête, c’est pourquoi nous devons réformer le système de promotion au sein du ministère de la Défense — la manière dont nous désignons ces dirigeants », a déclaré Hegseth dimanche dans une vidéo où il apparaissait aux côtés de Scheller.
Hegseth a précisé avoir demandé à Scheller, qu’il qualifie de « mon ami », de superviser cette évaluation, ordonnée le mois dernier par Jules W. Hurst III, alors chargé par intérim des fonctions de sous-secrétaire à la personnel et à la préparation.
Dans un mémo daté du 20 juin, Hurst avait invité les secrétaires des services à examiner les méthodes d’évaluation des officiers, ainsi que les procédures appliquées par les commissions de sélection pour les promotions et les commandements, sans oublier l’impact de la formation militaire professionnelle sur l’évaluation des cadres. Le mémo désignait également Scheller comme référent principal pour cette mission.
Aucune information complémentaire sur le contenu précis de cette revue n’était disponible ce lundi.
« Stu et moi pensons à la possibilité que nos enfants servent un jour », a ajouté Hegseth dans la vidéo. « Nous voulons nous assurer que seuls les meilleurs d’entre eux prennent le commandement. Il faut que nous réussissions, et avec Stu à la tête, nous y parviendrons. »
Stuart Scheller, employé au ministère de la Défense depuis avril, avait été traduit devant un conseil de guerre après avoir publié, en uniforme, des vidéos dans lesquelles il exigeait que les hauts responsables militaires soient tenus responsables du retrait chaotique d’Afghanistan. En octobre 2021, il avait écopé d’une lettre de blâme disciplinaire et d’une amende équivalente à un mois de soldes (5 000 dollars) après avoir plaidé coupable de mépris envers des officiels et d’infractions connexes.
« Tu as eu le courage de t’exprimer quand personne d’autre n’osait », a souligné Hegseth à l’adresse de Scheller dans la vidéo. « Nous avons besoin d’officiers qui savent où orienter leur boussole, qui ne sont pas frileux, qui ne jouent pas le jeu et ne se contentent pas de cocher les cases pour atteindre le palier supérieur, ce qui engendre de mauvaises incitations. Nous passons tout en revue, car nous voulons opérer un changement institutionnel qui permette aux combattants d’arriver au sommet. C’est une opportunité historique. »
Dans cette même vidéo, Scheller a exprimé sa conviction que cette réforme du processus de sélection et de rétention des officiers « nous mènera à la victoire lors du prochain conflit ».
« Pouvoir identifier les talents et les faire progresser, il n’y a rien de plus important », a-t-il déclaré.
Sur le réseau social X, Scheller a également pointé que, sans adaptation aux changements, les systèmes deviennent rigides, étouffent l’innovation et dégradent les performances, poussant les individus à éviter les erreurs plutôt qu’à obtenir des résultats.
En mai, Hegseth avait annoncé que Scheller participerait aussi à une autre revue du ministère de la Défense, visant à analyser le retrait d’Afghanistan. Cette démarche est conduite par Sean Parnell, assistant du secrétaire à la Défense pour les affaires publiques et conseiller principal.
Parnell a indiqué aux journalistes que cette enquête pourrait entraîner des modifications dans les modalités de promotion, tant pour les sous-officiers que pour les officiers.
« Si je repense à mon service en Afghanistan comme jeune commandant, quand je faisais mes comptes-rendus en tant que capitaine à mon commandant de bataillon, si je disais constamment que ma zone d’opérations était un désastre, dépourvue de munitions ou de troupes nécessaires à la mission, mes chances de promotion n’étaient probablement pas excellentes », a expliqué Parnell lors d’une conférence de presse au Pentagone le 2 juillet. « Comment créer au sein du ministère de la Défense un climat d’honnêteté où nos officiers rapportent ce qu’ils estiment être la vérité, où ils expriment leurs préoccupations concernant leur zone d’opérations et la réalité sur le terrain, plutôt que de craindre pour leur carrière ? »