Un avion de patrouille maritime américain P-8A Poseidon a été intercepté par un chasseur russe au-dessus de la mer Noire le 27 août, une vidéo circulant en ligne montrant le radar AN/APS-154 Advanced Airborne Sensor (AAS) équipé sur l’appareil.
Cette séquence, publiée par la chaîne russe Telegram Fighterbomber, offre l’une des vues les plus nettes à ce jour du système AN/APS-154 Advanced Airborne Sensor déployé sous le fuselage du Poseidon lors d’une mission opérationnelle.
La vidéo dévoilant le radar APS-154 étendu en vol donne un rare aperçu d’un système habituellement dissimulé lorsque l’appareil est au sol.
Fighterbomber a assuré que ces images ont été prises lors d’une interception le 27 août, ce qui a été confirmé par les données ouvertes de suivi de vol montrant un P-8 américain réalisant une mission de surveillance de quatre heures au-dessus de la mer Noire ce jour-là.
Les données collectées par multilateration (MLAT) sur des plateformes civiles de suivi indiquent que l’appareil opérait entre Varna en Bulgarie et Sotchi en Russie, restant cependant à plus de 50 milles nautiques en dehors de l’espace aérien russe. Le Poseidon avait décollé de la base aéronavale de Sigonella en Italie, où les P-8 de la marine américaine sont régulièrement déployés, et y est retourné après sa mission.
La marine américaine utilise fréquemment le Poseidon dans cette région pour des missions de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) en appui à la surveillance de l’OTAN.
L’AN/APS-154 AAS, développé par Raytheon, succède au système AN/APS-149 Littoral Surveillance Radar System (LSRS) déployé initialement sur les P-3C Orion. Ce radar à antenne active à balayage électronique (AESA) double face offre une couverture quasi circulaire à 360 degrés. Il est conçu pour détecter simultanément des cibles mobiles, réaliser des cartes radar de haute résolution et assurer la surveillance maritime dans les zones littorales comme en haute mer.
Ce capteur fournit des images radar à synthèse d’ouverture (SAR) ainsi que des images radar à synthèse d’ouverture inverse (ISAR), permettant aux opérateurs de générer des représentations radar détaillées des navires et des cibles terrestres, indépendamment des conditions météorologiques ou d’éclairage. Une fois la cible détectée et identifiée, le P-8 peut transmettre des données de ciblage sécurisées à d’autres plateformes américaines ou alliées, facilitant éventuellement des frappes avec des armes de précision longue portée comme le Tomahawk ou le LRASM.
Ce système améliore significativement la capacité du Poseidon à collecter du renseignement et ses performances surpasseraient à certains égards celles du E-8 JSTARS de l’US Air Force, aujourd’hui mis hors service, notamment grâce à sa faculté de surveiller simultanément les deux côtés de l’appareil.
Des analystes ont également avancé que ce radar pourrait détecter indirectement l’activité sous-marine en observant les perturbations faibles laissées à la surface de l’océan.