Un avion de chasse philippin et ses deux pilotes portés disparus lors d’une mission anti-insurrectionnelle. Lors d’une opération visant à neutraliser des groupes insurgés, un avion militaire des Forces armées philippines a disparu, avec à son bord deux membres d’équipage non retrouvés à ce jour.
Le 19 avril, un F-5 Freedom Fighter de l’Armée de l’air philippine effectuait une mission de reconnaissance et de soutien aérien dans la région montagneuse de Mindanao, un secteur connu pour l’activité de rebelles islamistes et autres groupes armés illégaux. Selon un communiqué officiel, l’appareil a perdu le contact radio à la suite d’une manœuvre de combat, ce qui a immédiatement déclenché une opération de recherches.
Les forces armées ont indiqué que les conditions météorologiques difficiles, avec une couverture nuageuse dense et des orages, compliquent considérablement les opérations de localisation. Plusieurs hélicoptères et équipes au sol sont déployés dans la zone, à la fois pour retrouver le F-5 et pour sécuriser la région contre d’éventuelles attaques ou embuscades.
Le général Benjamin Santos, commandant des opérations aériennes, a déclaré : « Nous déployons tous les moyens disponibles pour retrouver nos pilotes sains et saufs. Leur sécurité est notre priorité absolue. »
Ce type d’incident rappelle la vulnérabilité des forces armées philippines face à une insurrection persistante, malgré le recours à un parc aérien modeste mais efficace pour le soutien des troupes au sol.
Le F-5 Freedom Fighter, un avion de combat léger d’origine américaine, est utilisé depuis plusieurs décennies par Manille. Bien que modernisé à plusieurs reprises, cet appareil reste essentiel dans les missions de surveillance et d’appui tactique contre les groupes insurgés actifs dans l’archipel.
