Les États-Unis ont réalisé un lancement d’essai opérationnel d’un missile balistique intercontinental Minuteman III désarmé en utilisant un système de commande et de contrôle aérien, démontrant ainsi une méthode secondaire pour transmettre les ordres de lancement à la force nucléaire terrestre, a annoncé l’US Air Force.
Ce test, nommé Glory Trip 254, s’est déroulé le 5 novembre 2025 et a impliqué des militaires du 625e Escadron des Opérations Stratégiques, qui ont utilisé le système de contrôle de lancement en vol (ALCS) à bord d’un avion E-6B Mercury de la marine américaine. Le missile a été lancé depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie, son véhicule de rentrée parcourant environ 6 760 kilomètres jusqu’au site d’essai de défense antimissile balistique Ronald Reagan situé à l’atoll de Kwajalein, aux îles Marshall.
Selon l’US Air Force, ce lancement visait à évaluer la fiabilité, la disponibilité et la précision continues du système Minuteman III, qui demeure un élément clé de la dissuasion nucléaire américaine. Les données recueillies au cours du vol serviront à identifier d’éventuels problèmes et à orienter la maintenance future de cette capacité stratégique.
Le système ALCS offre une alternative essentielle pour transmettre les ordres de lancement si les centres de contrôle fixes ne sont pas opérationnels. « L’ALCS fournit aux forces nucléaires une capacité secondaire et résistante pour transmettre les commandes de lancement à nos missiles balistiques intercontinentaux », a expliqué le major Dalton Douglas, membre de l’équipage de combat missile au sein du 625e STOS. « Si les centres de contrôle de lancement sont incapables d’exécuter les ordres présidentiels, l’ALCS constitue un moyen alternatif de contrôle et d’utilisation de ces missiles depuis les airs. »
Le 625e STOS est la seule unité du Département de l’US Air Force autorisée à opérer le système ALCS. Ce squadron réunit des opérateurs de missiles, des ingénieurs, des techniciens de maintenance, des spécialistes cyber ainsi que des sous-traitants et réalise régulièrement des entraînements, complétés par des lancements réels périodiques. Bien qu’un lancement opérationnel avec commande manuelle ALCS soit effectué chaque année, l’unité organise également deux tests simulés électroniques par an pour répéter les procédures sans réaliser de tir effectif.
« Glory Trip 254 est unique en son genre car il a mis en lumière tous les aspects de notre mission, du début à la fin, en tant que professionnels du nucléaire », a déclaré Shane Bristow, sous-traitant auprès du squadron. Il a précisé que l’équipe avait conduit le ciblage, la modélisation de vol, la coordination aérienne et la transmission des ordres de commande dans le cadre de ce test.