Un avion de reconnaissance américain P-8 Poseidon, équipé d’un radar secret, a été intercepté par des chasseurs russes au-dessus de la mer Noire. Cet incident met en lumière l’importance croissante de cet appareil dans la collecte de renseignements dans cette zone sensible, où la confrontation entre l’OTAN et les forces russes reste particulièrement tendue, malgré le conflit prolongé en Ukraine.
Les images de cette interception ont été diffusées sur Telegram par un groupe lié à l’aviation russe. On y voit un avion de chasse Sukhoï s’approcher du Boeing P-8A Poseidon de l’US Navy, appareil spécialisé dans la patrouille maritime et la lutte anti-sous-marine.
Volant sans escorte, alors que ces missions sont souvent accompagnées de plusieurs chasseurs de l’OTAN, le P-8A utilisait notamment un radar à balayage électronique actif (AESA) multifonctions AN/APS-154 Advanced Airborne Sensor. Ce radar, dissimulé dans une capsule déployée sous le fuselage, est une technologie très avancée et classifiée.
Grâce au Mécanisme de Déploiement des Capsules pour Missions Spéciales (SMPDM), la capsule radar AN/APS-149 Littoral Surveillance Radar System a été abaissée suffisamment pour que ses champs de vision ne soient plus obstrués par les moteurs de l’appareil. Développé par Raytheon, ce système est destiné à la détection à longue portée d’objectifs maritimes et terrestres en zones côtières, ainsi qu’à la surveillance des voies maritimes et terrestres. Son autonomie opérationnelle, classifiée, est estimée à plusieurs centaines de kilomètres.
Ce radar peut générer des images radar à synthèse d’ouverture (SAR) de haute qualité, même de nuit ou par mauvais temps, permettant l’observation détaillée des navires et d’autres cibles d’intérêt.
À l’origine, ce radar était installé sur des avions P-3C modifiés avant d’être intégré sur le P-8A Poseidon sous la désignation AN/APS-154. Cet appareil remplit plusieurs objectifs clés dans la région :
- Surveillance de la flotte russe opérant en mer Noire ;
- Contrôle des activités de missiles de la Fédération de Russie ;
- Transmission de renseignements à l’Ukraine ;
- Affirmation de la présence de l’OTAN dans une zone stratégique.
La mer Noire, par sa combinaison d’activité maritime intense et sa proximité avec un conflit terrestre majeur en Ukraine, constitue un théâtre d’opérations idéal pour l’utilisation de cet équipement de pointe. Le P-8 équipé du Advanced Airborne Sensor AN/APS-154 offre un potentiel accru d’observation et de collecte de renseignement dans ce contexte géopolitique tendu.