Un avion de transport militaire colombien s’est écrasé lors du décollage dans le sud du pays, causant la mort d’au moins huit personnes et faisant 83 blessés, a annoncé le président Gustavo Petro. Le sort de 43 autres personnes demeure inconnu.
L’accident impliquant un C-130 Hércules s’est produit à Puerto Leguízamo, une localité du département de Putumayo, en zone frontalière avec le Pérou. La cause du sinistre n’a pas encore été déterminée, selon les déclarations du ministre de la Défense, Pedro Sánchez.
Le général Carlos Silva, commandant de la Force Aérospatiale Colombienne, a précisé que l’appareil transportait 114 passagers et 11 membres d’équipage. Plus de 100 des personnes à bord étaient des militaires, a ajouté la vice-présidente Francia Márquez Mina.
Une vidéo géolocalisée montre l’avion militaire en train de décoller de l’aéroport de Caucaya et de survoler une zone rurale peu avant le crash, survenu à moins de deux milles de l’aérodrome. Les images du site de l’accident révélaient une épaisse colonne de fumée noire et des flammes s’élevant des débris.
Nicolás Ordóñez, garde-parc indigène participant aux opérations de recherche et de secours à Leguízamo, a déclaré que plusieurs survivants avaient été transportés vers un hôpital local.
Le ministre Pedro Sánchez a adressé ses condoléances aux familles des victimes. Le président Gustavo Petro a exprimé son sentiment que cet accident « n’aurait jamais dû se produire » et a déploré le retard dans la modernisation des forces armées, qu’il attribue à des « difficultés bureaucratiques ».
À ce jour, 48 blessés ont été extraits de l’appareil et restent hospitalisés. Le chef de l’État a insisté : « Je ne tolérerai plus aucun délai, la vie de nos jeunes est en jeu », sans pour autant préciser les causes du crash.
Les données de vol confirment qu’il s’agissait d’un C-130H Hercules, un modèle ancien de la série C-130 entré en service initialement en mars 1965, selon le constructeur Lockheed Martin. Cet avion avait été donné à l’armée de l’air colombienne par l’US Air Force en septembre 2020.
Les C-130 sont des avions de transport tactiques largement utilisés, réputés pour leur capacité à opérer dans des zones reculées et des environnements difficiles.
Dans le cadre du programme américain Excess Defense Articles (EDA), la Colombie avait acquis en 2018 trois C-130H d’occasion. Le premier, immatriculé FAC1016, a été livré en octobre 2020. Les deux autres appareils, FAC1017 et FAC1018, ont d’abord été envoyés au Commandement aérien de maintenance (Camán) pour une révision complète avant leur mise en service.
Les avions Hercules sont affectés au 811e Escadron de transport (ESCTA) basé à la Base aérienne d’El Dorado.