Le navire amphibie néerlandais HNLMS Johan de Witt est arrivé à Londres après une mission menée dans la mer Baltique en tant que navire-amiral du Groupe Maritime Permanent de l’OTAN 1 (SNMG1).
Cette visite fait suite à plusieurs mois de patrouilles dans le cadre de l’opération Baltic Sentry, la mission de l’Alliance destinée à protéger les infrastructures sous-marines critiques en Europe du Nord.
Lors d’un échange avec les journalistes à bord, le commodore Arjen Warnaar, commandant du SNMG1, a décrit une mission qui s’est consolidée au cours de l’année écoulée.
« Lorsque nous avons débuté Baltic Sentry, c’était une opération nouvelle. La menace était très réelle, très récente. Depuis, nous avons évolué. Durant les six derniers mois, nous n’avons rencontré aucun problème touchant les infrastructures critiques. C’est une opération mature, très attentive, je pense que c’est le mot juste. »
Le commodore a salué la coopération entre les forces de l’OTAN et les États côtiers tels que la Suède, la Finlande et l’Estonie, qui a renforcé la sécurité du réseau de câbles et pipelines de la région. « Nous avons reçu d’excellentes réactions des États côtiers, » a-t-il indiqué. « L’OTAN ne vient pas interférer. Nous surveillons, nous rapportons ce que nous observons, et c’est aux États côtiers de prendre les mesures nécessaires. Et ils l’ont fait. Nous sommes présents, nous veillons, ils savent que nous surveillons, et cela produit un effet. »
Cependant, le commodore a souligné que la menace persiste. « Cela ne veut pas dire que c’est terminé, » a-t-il affirmé. « La menace est toujours très réelle. Nos infrastructures critiques restent vulnérables, nous resterons donc présents aussi longtemps que nécessaire. »
Arjen Warnaar, qui commande le SNMG1 depuis janvier, a précisé que cette force opérait sur une vaste zone, de la Baltique jusqu’aux régions polaires. « Une bonne partie de l’année dernière, nous avons patrouillé dans le Grand Nord, autour de l’Islande et même dans la mer de Barents. Ce qui se passe là-bas, c’est que nous observons leurs activités, ils observent les nôtres, et nous essayons de garder notre calme, de maintenir un équilibre. C’est directement lié à notre sécurité, qui est primordiale pour cette mission. »
Interrogé sur la proximité des forces russes, le commodore a expliqué : « Quand on place deux forces militaires opposées dans une zone réduite comme la Baltique, il faut être vigilant, car cela comporte des risques inhérents. Jusqu’à présent, tout s’est déroulé de manière très professionnelle. Oui, ils nous surveillent, oui, ils passent parfois à proximité avec des avions militaires, mais les interactions restent professionnelles. »
« Si vous positionnez deux navires de guerre adverses côte à côte, bien sûr il existe un risque, car c’est à cela que servent ces navires. Mais avec des équipages professionnels, conscients des risques et bien entraînés, ce risque devient maîtrisable. Il s’agit de gérer ce risque. La paix par la force, c’est la raison d’être des forces armées, et c’est ce que nous faisons. »
Le commodore a décrit le SNMG1 comme un groupe opérationnel flexible, capable d’adapter rapidement sa taille en fonction des besoins. « Il faut un état-major, un navire-amiral et un programme. Ce programme est évolutif. En cas d’incident, il pourra être modifié. Les partenaires de l’OTAN peuvent intégrer leurs unités dans le groupe de travail si nécessaire. Nos systèmes sont alignés, donc je peux rapidement augmenter le groupe jusqu’à douze unités si besoin. »
Le Johan de Witt a récemment achevé ses patrouilles dans la Baltique, aux côtés d’autres navires de l’OTAN dont le FGS Hamburg allemand. Ces bâtiments ont sécurisé les liaisons énergétiques et de données essentielles au fonctionnement de l’économie européenne.
« Durant les six derniers mois, nous n’avons rencontré aucun problème, » a résumé Warnaar. « C’est désormais une opération mature. Nous sommes présents, nous surveillons, et cela a un effet. »