Une vidéo publiée par Andrew Snowden, député conservateur, a suscité l’amusement après qu’il a accusé le Labour de confondre des avions de chasse, tout en commettant lui-même une erreur similaire dans la même séquence.
Dans cette courte vidéo enregistrée devant le site de BAE Systems à Warton, le député conservateur interroge : « Connaissez-vous la différence entre un Typhoon et un F-35 ? » avant de reprocher à un ancien ministre de la Défense travailliste de ne pas la connaître.
Andrew Snowden vante ensuite les mérites du Typhoon, chasseur britannique soutenant 6 000 emplois à Warton et assurant l’avenir de la défense souveraine du Royaume-Uni. Il oppose cet appareil au F-35, qui est principalement américain, avec seulement une faible part de production réalisée au Royaume-Uni.
Le député affirme que « le programme Tempest est l’avenir du combat aérien mondial », tandis que l’image diffusée montre en réalité un F/A-18, un avion américain conçu il y a plusieurs décennies et qui ne fait pas partie des programmes britanniques de combat aérien. Cette bévue a rapidement été relevée par les observateurs, soulignant l’ironie de la confusion.
Le programme Tempest, conduit par BAE Systems en collaboration avec Leonardo et Rolls-Royce, s’inscrit dans le cadre du Global Combat Air Programme (GCAP), un effort multinational regroupant le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon. L’objectif est de développer un chasseur de sixième génération d’ici le milieu des années 2030.
À l’inverse, le F/A-18, fabriqué par Boeing, est une conception de quatrième génération, ancienne, utilisée principalement par les forces américaines et certains alliés.
Cette confusion intervient alors que le Royaume-Uni a confirmé son intention d’acquérir 12 avions F-35A, en complément de sa flotte existante de F-35B, plutôt que de commander davantage de Typhoons. Le F-35A, doté d’une plus grande autonomie et capacité de charge, soutiendra la mission nucléaire de l’OTAN, tandis que le F-35B restera déployé sur les porte-avions de classe Queen Elizabeth de la Royal Navy.
La vidéo d’Andrew Snowden visait à mettre en avant les capacités aéronautiques britanniques et à critiquer la prétendue méconnaissance du Labour. Mais elle a surtout mis en lumière à quel point les responsables politiques de tous bords peuvent facilement se tromper lorsqu’il s’agit d’expliquer des programmes d’armement complexes.
Cette confusion rappelle l’importance des détails, notamment quand des milliards de livres et la crédibilité stratégique du pays sont en jeu.