Lors des questions de défense au Parlement, le député conservateur James Cartlidge a interpellé le gouvernement sur ses projets d’expansion de la flotte britannique de drones, s’interrogeant sur la manière dont le ministère de la Défense pourrait financer des systèmes sans pilote à la taille nécessaire.
Cartlidge a souligné que le gouvernement travailliste n’avait pas détaillé comment il comptait atteindre ses objectifs en matière d’acquisition de drones, rappelant qu’une réponse écrite parlementaire indiquait que seulement trois drones avaient été commandés pour les forces armées britanniques lors de la première année financière.
Il a ajouté qu’au cours des questions de défense en juin, il avait déjà suggéré « où le parti travailliste pourrait trouver l’argent pour acheter des drones à l’échelle dont nous avons besoin en abandonnant leur accord absurde sur les Chagos. »
« Ils avaient rejeté ma proposition à ce moment-là, » a-t-il poursuivi. « Mais étant donné que le secrétaire d’État vient juste de ne pas démentir des coupes budgétaires de 2,6 milliards de livres au ministère de la Défense cette année, ne serait-il pas d’autant plus urgent qu’ils abandonnent leur renoncement insensé de 35 milliards de livres et investissent chaque penny dans la révolution des systèmes sans pilote pour nos propres forces armées ? »
En réponse, le ministre de la Défense Al Carns a insisté sur le fait que l’accord sur les Chagos avait été finalisé sous l’actuelle administration, bien qu’il ait été initié par le gouvernement précédent.
« C’est eux qui ont lancé cet accord, c’est eux qui l’ont traité, » a déclaré Carns. « Les travaillistes sont arrivés au pouvoir et nous l’avons terminé, avec le soutien de nos alliés, notamment les États-Unis et plusieurs autres. »
Il a également mis en avant d’autres partenariats récents en matière de défense, déclarant : « Non seulement nous avons finalisé cet accord, mais nous avons aussi lancé et conclu un accord avec l’Inde, un accord avec les États-Unis, un accord européen, un accord sur les Typhoon, un accord avec la Norvège ainsi qu’avec l’Allemagne. »