Le gouvernement a défendu l’augmentation des dépenses de défense après un échange à la Chambre des communes où un député travailliste a avancé que la pauvreté et les inégalités constituent une menace plus importante pour la vie au Royaume-Uni que les risques militaires extérieurs.
Brian Leishman, député travailliste, a remis en question les priorités affichées dans le récent budget, en soulignant que la défense bénéficie d’une dépense en capital de 25,9 milliards de livres, contre 14 milliards pour la santé et les services sociaux, et 9,6 milliards pour le logement. « Il est un fait que les citoyens britanniques meurent à cause des inégalités et de la pauvreté, et non pas en raison de la menace d’une attaque nucléaire d’un autre pays », a déclaré Leishman, se demandant si cette réalité ne devrait pas orienter les choix budgétaires du gouvernement.
Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a rejeté cette analyse, mettant en avant la guerre en Ukraine et ce qu’il a qualifié de menaces directes pesant sur la sécurité du Royaume-Uni. « Je ne suis pas d’accord avec lui », a-t-il affirmé à la Chambre. Il a expliqué que des personnes « meurent en Ukraine, meurent pour la liberté ukrainienne, meurent pour notre liberté face à la machine de guerre russe », soulignant ainsi la gravité de la menace.
Pollard a aussi évoqué les récentes activités attribuées à la Russie, notamment « le navire espion russe Yantar qui s’attarde au-dessus de nos infrastructures sous-marines critiques », ainsi que les cyberattaques visant les systèmes de défense. « La menace est réelle », a-t-il répété à plusieurs reprises.
Alors que Pollard répondait, Leishman a été aperçu secouant la tête depuis les bancs de l’opposition. Le ministre de la Défense a conclu en reliant directement les dépenses militaires à la résilience économique, déclarant aux députés : « Notre économie tout entière repose sur notre sécurité nationale. C’est pourquoi ce gouvernement investit dans notre sécurité nationale et n’en présente aucune excuse. »