Le destroyer américain USS Paul Ignatius a effectué un tir réel avec son canon principal de 127 mm lors d’un exercice de soutien feu naval à la surface dans l’océan Atlantique, selon des informations diffusées par la Marine américaine.
L’événement a eu lieu le 4 décembre et s’inscrit dans le cadre de la mission en cours du navire au sein de la Sixième Flotte américaine.
Des images publiées par la Marine démontrent le destroyer de classe Arleigh Burke engagant sa tourelle avant, dans le cadre d’un exercice de soutien feu naval à la surface. D’après la description, cette activité vise à renforcer l’efficacité au combat, la préparation opérationnelle et la létalité des forces navales américaines en Europe et en Afrique, évoluant dans la région pour soutenir les intérêts des États-Unis, de leurs alliés et partenaires.
L’USS Paul Ignatius est un destroyer de la sous-série Flight IIA technology insertion, entré en service en 2019. Si la Marine américaine mène régulièrement des exercices de tir surface, elle souligne l’importance continue de l’artillerie navale, tant pour le soutien traditionnel aux opérations terrestres que pour les engagements dans des environnements maritimes complexes où l’emploi de missiles coûteux n’est pas toujours justifié.
Ce type d’exercice est également utilisé pour évaluer la qualification des équipages, vérifier les performances du système de contrôle du tir et maintenir les certifications nécessaires aux missions de soutien feu naval.
Ce navire, nommé en hommage à Paul Ignatius, ancien secrétaire à la Marine des États-Unis, fait partie d’une série de huit destroyers Flight IIA technology insertion intégrant certaines caractéristiques prévues pour la future variante Flight III. Lancé en 2016, baptisé en 2017 et mis en service en 2019, il est basé à Rota en Espagne, ce qui facilite sa présence permanente dans le théâtre européen et son emploi régulier par la Sixième Flotte américaine.
L’USS Paul Ignatius déplace environ 9 300 tonnes, mesure 160 mètres de long et est propulsé par quatre turbines à gaz LM2500 développant environ 100 000 chevaux-vapeur. Il embarque un équipage d’environ 380 personnes et dispose d’un armement diversifié. Outre le canon Mk 45 de 127 mm, le destroyer est équipé d’un système de défense rapprochée Phalanx de 20 mm, de mitrailleuses Mk 38 et de mitrailleuses de calibre .50. Son système de lancement vertical Mk 41 à 96 cellules permet de tirer des missiles Standard, des Tomahawks ainsi que des armes ASM ASROC.
Le navire embarque également deux hélicoptères MH-60R Seahawk, capables d’intervenir dans la lutte anti-sous-marine, la surveillance de surface et la désignation des cibles.