Après un peu plus de huit mois, le destroyer USS Thomas Hudner est revenu ce week-end à son port d’attache. Ce bâtiment de classe Arleigh Burke a regagné la base navale de Mayport, en Floride, après avoir passé plus de six mois engagé dans des opérations majeures de combat et dans le blocus de navires pétroliers.
Le navire avait quitté Mayport le 1er décembre, avec à son bord 300 marins, en direction du sud. Il a navigué vers la mer des Caraïbes, s’intégrant dans une flotte américaine déjà déployée dans la région. Cette force navale a participé au blocus du Venezuela, interceptant et saisissant des pétroliers en amont de l’attaque de Caracas en janvier 2026, qui a abouti à la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro. En février, le destroyer a été redéployé du bassin caribéen vers le Moyen-Orient, aux côtés du porte-avions USS Gerald R. Ford.
Une fois intégré à la zone de responsabilité de la 5e flotte, le Thomas Hudner a pris part aux frappes initiales de l’opération Epic Fury, nom donné par le Pentagone à la guerre contre l’Iran. Le destroyer lance-missiles a tiré plusieurs missiles Tomahawk de croisière contre des cibles iraniennes au cours du premier mois du conflit. À l’approche de l’été, le navire naviguait dans la mer Rouge avant de revenir en Méditerranée orientale, puis de rentrer aux États-Unis.
« Je ne peux que louer l’incroyable équipage, tous les 300 marins – de véritables patriotes américains. Nous avons été absents pendant neuf mois, une longue période, et revenir ce matin à Mayport pour retrouver nos proches est une sensation irréelle et la meilleure du monde », a déclaré le commandant David Cook, chef du navire.
Les destroyers de classe Arleigh Burke constituent la colonne vertébrale de la projection de la puissance navale américaine lors des conflits récents. L’USS Thomas Hudner fait partie des quelques unités fréquemment déployées pour renforcer les dispositifs militaires américains. Plusieurs destroyers restent actuellement positionnés autour des mers Rouge et d’Arabie alors que les affrontements avec l’Iran se poursuivent. La mission au Moyen-Orient de cette année marque la deuxième participation du Thomas Hudner dans les combats contre l’Iran ces dernières années.
Durant l’été dernier, le navire avait déjà été envoyé au Moyen-Orient, alors que les forces américaines cherchaient à neutraliser les missiles iraniens visant Israël lors de la guerre de 12 jours. Il opérait alors en coordination avec des systèmes de défense aérienne basés à terre. Précédemment, à la fin de 2023, le destroyer avait été déployé dans la zone d’opérations du Commandement central des États-Unis, où il fut l’un des premiers navires de la marine à engager des combats avec les milices Houthis dans la mer Rouge, interceptant drones et missiles visant des navires commerciaux au début d’un conflit qui dure depuis un an et demi autour du Yémen.
Alors que la guerre avec l’Iran se poursuit entre cessez-le-feu intermittents et renforcement du blocus américain du détroit d’Ormuz, certaines unités engagées de longue durée sont rentrées au pays. Le porte-avions USS Gerald R. Ford, lui aussi passé par les Caraïbes, est retourné à Norfolk, en Virginie, en mai dernier. Le Ford et son groupe aéronaval ont reçu la Presidential Unit Citation pour leurs actions lors de ce déploiement prolongé. Les États-Unis maintiennent une forte présence navale au Moyen-Orient, notamment grâce aux porte-avions USS Abraham Lincoln et USS George H.W. Bush.
