Un drone britannique de la Royal Air Force (RAF) a neutralisé un terroriste identifié de Daesh dans le nord-ouest de la Syrie, selon une mise à jour du ministère de la Défense publiée le 9 juillet 2025.
La frappe a eu lieu le mardi 10 juin lors d’une mission de reconnaissance armée au-dessus de la région de Sarmada. L’équipage du drone Reaper, engagé dans le cadre de l’opération Shader, a localisé un individu circulant à moto et a attendu que la zone soit dégagée de toute présence civile avant de lancer un missile Hellfire avec succès.
D’après cette mise à jour, les appareils de la RAF effectuent régulièrement des patrouilles aériennes en Syrie afin de contrer la menace persistante des groupes liés à Daesh. L’utilisation de drones de précision permet à la RAF de maintenir la pression sur les réseaux terroristes tout en limitant les risques pour les civils.
Cette opération illustre l’engagement continu du Royaume-Uni dans la coalition multinationale contre Daesh, avec des actions centrées sur le ciblage intelligent de menaces à haute valeur. Les drones de la RAF sont commandés à distance depuis le territoire britannique et jouent un rôle clé dans le soutien des efforts de la coalition dans la région.
Le drone
Le General Atomics MQ-9 Reaper, également appelé Predator B, est un véhicule aérien sans pilote (UAV) éprouvé en opérations, utilisé par l’US Air Force ainsi que par les forces alliées, dont le Royaume-Uni. Contrairement à son prédécesseur, le MQ-1 Predator, le Reaper est propulsé par un turbopropulseur performant, ce qui lui confère une vitesse accrue, une endurance prolongée et une capacité de charge utile d’armement nettement supérieure.
Télépiloté depuis des stations au sol, il est conçu à la fois pour des missions de surveillance longue durée et des frappes de haute précision. Initialement destiné à la collecte de renseignements, au renseignement et à la reconnaissance, le MQ-9 remplit aussi pleinement un rôle de plateforme d’attaque. Il dispose de sept points d’emport externes et peut transporter un large éventail de munitions telles que les missiles Hellfire, les bombes guidées laser GBU-12 et les JDAM. Certaines versions britanniques ont testé avec succès le missile Brimstone.
Le Reaper vole à une vitesse de croisière d’environ 312 km/h (194 mph) avec une autonomie maximale de 1 930 km (1 200 miles). Son endurance atteint jusqu’à 27 heures et il peut opérer à des altitudes allant jusqu’à 15 000 mètres (50 000 pieds), garantissant une présence prolongée sur le théâtre des opérations.
La Royal Air Force prépare le remplacement du MQ-9 Reaper par le Protector RG Mk1, une variante du General Atomics MQ-9B SkyGuardian. Conçu pour satisfaire aux normes de navigabilité britanniques et de l’OTAN, le Protector offrira une endurance nettement supérieure de plus de 40 heures, des capacités toutes conditions météo, ainsi que des capteurs améliorés pour les missions de renseignement, surveillance et frappes de précision.
Il sera certifié pour évoluer dans l’espace aérien civil, ce qui ouvrira la voie à une gamme plus large d’opérations nationales et internationales. Cet appareil embarquera des armes britanniques, telles que le missile Brimstone et la bombe guidée Paveway IV, permettant des frappes de haute précision tout en respectant des règles d’engagement strictes.