Un drone de surface Saildrone, modèle Voyager, a directement contribué à une opération d’interception menée par la Marine américaine, ayant abouti à la saisie de plus de 81 millions de dollars de cocaïne. Parallèlement, la Marine a attribué un contrat de 16,3 millions de dollars pour prolonger la présence de cette flotte dans la zone.
L’information a été révélée dans un billet publié par la société le 4 août. L’interception a eu lieu en octobre 2025, mais n’est communiquée que maintenant, en même temps que l’annonce de la nouvelle commande.
Ce contrat prolonge les opérations de la flotte Voyager dans les Caraïbes et le Pacifique Est, dans le cadre du soutien à la lutte anti-narcotiques et contre le trafic illicite menée par la Marine américaine. Ces drones évoluent sous l’autorité de la Joint Interagency Task Force South et du US Naval Forces Southern Command — également connue sous le nom de Quatrième Flotte — et sont déployés depuis 2023 dans la région, surveillant les eaux proches du Panama, des îles Galápagos et des approches maritimes sud des États-Unis.
Saildrone présente le Voyager impliqué comme le seul véhicule de surface sans pilote à avoir opéré de manière continue en appui à la Quatrième Flotte depuis 2023. Cette réussite est avancée comme une preuve que la capacité de ces drones n’est pas simplement « théorique ». La force de ces véhicules repose sur leur endurance : capables de rester plusieurs mois en poste, ils font office à la fois de moyen de dissuasion et de système d’alerte, dégageant ainsi les navires avec équipage pour les interceptions, où leur présence est jugée la plus précieuse.
John Mustin, président de Saildrone et vice-amiral à la retraite de la Marine américaine, a déclaré :
« La continuité de la présence de Saildrone le long de la frontière sud depuis près de trois ans démontre la valeur stratégique que nous apportons en tant qu’opérateurs les plus expérimentés de véhicules de surface sans pilote au monde. Notre capacité inégalée à maintenir une présence et une mission dans des régions critiques pendant des mois est la raison pour laquelle notre flotte constitue un puissant moyen de dissuasion pour les acteurs malveillants. Nous sommes impatients de poursuivre notre partenariat avec la Marine pour sécuriser les approches maritimes du pays et la frontière sud. »
La société souligne également son intégration étroite avec les opérateurs et observateurs de la Quatrième Flotte sur toute cette période, décrivant un environnement opérationnel où forces habitées et non habitées collaborent pour maintenir une conscience maritime persistante.
Le Voyager est un véhicule de surface sans pilote de 10 mètres de long, conçu pour des missions prolongées de surveillance de surface et sous-surface. Outre ses capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), Saildrone indique qu’il peut effectuer des cartographies côtières et des caractérisations des fonds marins proches des côtes.
