Un F-35B britannique a abattu un drone hostile au-dessus de la Jordanie, marquant ainsi la première destruction opérationnelle d’une cible par cet appareil en service dans la Royal Air Force.
Le ministère de la Défense a confirmé que ce chasseur de cinquième génération a engagé et détruit la menace aérienne dans le cadre d’une mission de défense régionale. La sortie a été appuyée par des avions de combat RAF Typhoon ainsi qu’un ravitailleur en vol Voyager.
Cette intervention s’inscrit dans une réaction britannique plus large face à la multiplication des attaques par drones et missiles au Moyen-Orient. Dans le même temps, une unité britannique spécialisée dans la lutte contre les drones a neutralisé des engins hostiles dans l’espace aérien irakien visant les forces de la Coalition, tandis qu’un Typhoon de la RAF opérant au sein du 12 Squadron mixte Royaume-Uni-Qatar a abattu un drone iranien suicide dirigé vers le Qatar grâce à un missile air-air.
L’utilisation du F-35B dans un engagement réel constitue un jalon important pour cet avion en service au Royaume-Uni. Cette version à décollage court et atterrissage vertical est exploitée tant par la Royal Air Force que par la Royal Navy, depuis des bases terrestres et les porte-avions de classe Queen Elizabeth.
Le ministre britannique de la Défense, John Healey, a souligné la volonté des forces britanniques de renforcer la défense régionale :
« Nous agissons rapidement pour renforcer davantage notre présence défensive en Méditerranée orientale. »
« Je suis profondément fier du professionnalisme et du courage de nos militaires qui, ces derniers jours, ont mené avec succès des actions à travers la région pour protéger nos alliés et défendre les intérêts britanniques. »
Parallèlement aux opérations aériennes, la Royal Navy déploie le destroyer Type 45 HMS Dragon en Méditerranée orientale. Ce navire de guerre, équipé du système de défense aérienne Sea Viper, améliorera la capacité du Royaume-Uni à détecter et neutraliser les menaces aériennes, y compris les drones.
Deux hélicoptères Wildcat de la Royal Navy, armés de missiles Martlet, sont également envoyés pour renforcer la lutte contre les drones.
Le ministère de la Défense précise que ces mesures visent à protéger le personnel et les intérêts britanniques tout en soutenant la défense collective des alliés dans la région.
