Un général britannique prend le commandement de la force multinationale destinée à intervenir en Ukraine une fois les hostilités terminées. La passation de commandement se déroule à Paris, où le lieutenant-général Tom Bateman succède à son homologue français à la tête de cette force d’intervention. Cette rotation planifiée entre le Royaume-Uni et la France s’inscrit dans leur copilotage conjoint, alors que des exercices sont prévus dans les prochains mois pour démontrer la capacité d’action de la force dès la fin des combats.
Le secrétaire à la Défense, Wes Streeting, a déclaré : « Le front en Ukraine est le front de notre liberté et de notre démocratie. Notre engagement à soutenir l’Ukraine, tant dans le combat actuel que dans la préparation à garantir la paix que nous souhaitons, demeure ferme et inébranlable. Nous sommes fiers de prendre le commandement de cette force multinationale, qui témoigne du rôle leader que nous continuerons de jouer auprès de nos amis ukrainiens. »
Il a ajouté : « Le lieutenant-général Bateman est un officier éminent qui a déjà fait preuve de leadership militaire à l’échelle nationale et internationale. Son commandement renforcera nos efforts pour soutenir la sécurité future de l’Ukraine. »
Selon le ministère de la Défense britannique, la force multinationale poursuit deux objectifs principaux : la régénération et la rassurance. En cas de paix, elle contribuera à renforcer les forces armées ukrainiennes via la formation et la reconstitution des équipements. Des patrouilles aériennes et navales seront également mises en place pour permettre à Kyiv de reprendre confiance dans la reprise du trafic commercial aérien et la reconstruction économique. Un état-major sera aussi établi à Kyiv.
Le lieutenant-général Bateman a ajouté : « C’est un privilège de prendre le commandement de la MNF-U depuis son quartier général opérationnel à Paris. En poursuivant le travail excellent accompli par mon prédécesseur et son équipe multinationale, nous continuerons à collaborer étroitement avec nos partenaires ukrainiens et internationaux pour préparer une force capable d’appuyer une paix juste et durable en Ukraine. »
Il a également souligné : « Alors que l’agression russe contre l’Ukraine se poursuit, notre engagement démontre la volonté durable des nations participantes en matière de sécurité, souveraineté et stabilité ukrainiennes. Je suis honoré de travailler aux côtés du nouveau commandant adjoint français pour assurer un leadership britannique et français constant à cette force multinationale importante, déclarée ‘prête à opérer’ lors du dernier sommet de la Coalition des Volontaires. »
Le lieutenant-général Bateman compte plus de 30 ans de carrière, avec notamment des fonctions de commandement au sein du Standing Joint Force Headquarters, le quartier général britannique à déploiement rapide pour les crises à l’étranger, ainsi que la direction de la 1re Division de l’armée britannique.
La Coalition des Volontaires, placée sous leadership britannique et français, a été créée pour coordonner le soutien à l’Ukraine et préparer les dispositifs sécuritaires post-conflit. Elle rassemble aujourd’hui des dizaines de pays européens et d’autres régions. Même si la nature et l’ampleur d’un déploiement restent conditionnées à un cessez-le-feu encore absent, le fait que la force soit désormais « prête à opérer » signifie qu’elle dispose aujourd’hui d’une structure permanente, d’une chaîne de commandement et d’un état-major effectif, au-delà d’un simple projet théorique. Les exercices récemment annoncés auront pour objet de vérifier cette capacité opérationnelle.
