Un groupe d’intervention britannique, centré sur le porte-avions HMS Queen Elizabeth, opère aux côtés des forces norvégiennes pour renforcer la sécurité dans le Grand Nord, une zone stratégique pour l’OTAN.
Les forces armées norvégiennes ont récemment souligné leur coopération avec le Royaume-Uni en affirmant : « Nous ne sommes pas seuls pour défendre les régions septentrionales ». Selon elles, le HMS Queen Elizabeth et les unités aériennes et navales norvégiennes mènent conjointement des opérations le long de la côte norvégienne afin de protéger les lignes de communication maritime vitales en cas de conflit ou de crise, ce qui augmente leur capacité de préparation.
Dans le cadre de ces manœuvres, des avions de chasse furtifs F-35B ont décollé du HMS Queen Elizabeth pour mener des missions conjointes aériennes et terrestres avec l’armée norvégienne, s’exerçant notamment à des interceptions tactiques air-air le long des côtes.
La Royal Navy décrit le HMS Queen Elizabeth comme un porte-avions disposant d’un équipage pouvant atteindre 900 marins, équipé de chasseurs furtifs F-35 Lightning II et d’hélicoptères Merlin. Ce navire dirige un groupe mixte international composé de navires de guerre présents dans les eaux du nord de l’Europe.
Le secrétaire d’État britannique à la Défense, Grant Shapps, a déclaré :
« Le leadership du Royaume-Uni dans cette opération de frappe internationale a été reconnu par la communauté internationale. Ce commandement démontre la force de notre engagement auprès des Alliés pour consolider la sécurité en Europe et affirmer notre détermination face aux menaces potentielles. Avec le déploiement simultané des porte-avions HMS Queen Elizabeth et HMS Prince of Wales, la Royal Navy envoie un message clair : la capacité britannique à opérer des groupes de porte-avions est parmi les plus solides au monde. »
Au début de ce déploiement, des F-35 ont participé à l’exercice Cobra Warrior, le plus important exercice biannuel de la Royal Air Force. Cet exercice a réuni des avions de combat et de soutien de l’Allemagne, de l’Australie, du Canada, de l’Italie, de la Norvège et du Royaume-Uni. Sur une période de 18 jours, des jets Typhoon et F-35, ainsi que des avions de transport et de ravitaillement, ont travaillé à développer l’interopérabilité entre alliés et à pratiquer l’intégration de capacités aériennes de quatrième et cinquième génération, en coordination avec des forces terrestres et navales.
Le commodore James Blackmore, commandant du Carrier Strike Group, a ajouté :
« C’est avec enthousiasme que je prends le commandement de ce groupe d’intervention pour ses opérations de déploiement. Ce déploiement, prévu pour l’automne, illustre la capacité du Royaume-Uni à projeter ses forces depuis le territoire national et souligne notre engagement envers la sécurité de l’Atlantique Nord. Le Carrier Strike Group est une force agile et hautement compétente, et nous sommes impatients d’opérer en mer du Nord et dans l’Atlantique Nord aux côtés de nos partenaires internationaux afin de renforcer la stabilité régionale. »