Un homme du Minnesota a été condamné pour avoir frauduleusement perçu plus de 140 000 dollars d’aides du Département des Anciens Combattants, en se faisant passer pour un vétéran des Marines décoré et ancien prisonnier de guerre. Âgé de 39 ans, Mikhail Robin Wicker a falsifié des certificats médicaux et d’autres documents afin de bénéficier indûment de prestations, selon le ministère de la Justice.
Le 21 novembre, un jury fédéral a reconnu Wicker coupable de fraude électronique, fraude postale, usage d’un faux certificat de libération militaire et usage frauduleux de médailles militaires, a annoncé le ministère de la Justice. Cette condamnation fait suite à une mise en accusation intervenue un an plus tôt, et clôt une escroquerie qui avait débuté il y a dix ans.
Wicker, également connu sous le nom de Michael Robin Wicker, prétendait depuis plusieurs années avoir été déployé en Irak en 2005 avec la Lima Company du 3e bataillon, 25e régiment des Marines de la 4e division, unité qui a subi des pertes humaines parmi les plus lourdes de la guerre en Irak. Lors de ce déploiement près de Haditha, son unité avait en effet perdu 22 Marines et un infirmier de la Marine.
Selon l’acte d’accusation, Wicker avait commencé son stratagème à la fin de l’année 2015 en sollicitant des prestations d’invalidité des anciens combattants – des paiements mensuels non imposables attribués aux vétérans – en prétendant être un vétéran des Marines. Il allait plus loin en affirmant souffrir de blessures physiques et d’un syndrome de stress post-traumatique causés par une attaque à l’engin explosif improvisé en Irak. Il avançait également avoir été capturé et détenu en tant que prisonnier de guerre entre le 25 février et le 4 mars 2005.
Pour entretenir la supercherie, Wicker a fourni un faux formulaire DD214 ainsi que plusieurs certificats falsifiés, notamment ceux attestant de distinctions comme la Purple Heart.
« Il se vantait d’avoir reçu de nombreuses récompenses et décorations pour son service, incluant la Purple Heart, la médaille de Prisonnier de guerre et la Médaille du service national à la défense », précise l’acte d’accusation. « Aucune de ces affirmations n’était vraie. »
Wicker a redoublé d’audace en 2017 en demandant des aides à la formation auprès du Département des Anciens Combattants, obtenant des allocations de subsistance ainsi qu’une aide aux frais de scolarité pour l’université d’État du Dakota du Nord. Ce système a perduré jusqu’en décembre 2019, date à laquelle il a demandé une augmentation de ses prestations d’invalidité. En février 2020, le VA a décidé d’annuler l’ensemble de ses aides en raison de contradictions dans ses dossiers et de l’impossibilité de vérifier ses services militaires. Au total, Wicker avait perçu 140 000 dollars en soins de santé, aides à l’invalidité et avantages éducatifs.
Les documents produits par l’accusation indiquent que Wicker travaillait dans le secteur de la vente au détail au Minnesota durant la période où il prétendait être déployé près de Haditha. Plusieurs vétérans Marines de la Lima Company ont témoigné lors du procès, affirmant que Wicker n’avait jamais fait partie de leur unité. Les procureurs ont également présenté divers documents attestant de la localisation réelle de Wicker à l’époque de sa prétendue affectation militaire.
Wicker risque jusqu’à 20 ans de prison pour fraude électronique. La date de sa condamnation n’a pas encore été fixée.