Lors de l’exercice multinational Bright Star 25 qui se déroule actuellement dans le désert occidental égyptien, des chasseurs F-16 de l’Armée de l’air égyptienne ont été ravitaillés en vol par un KC-135 Stratotanker de l’US Air Force. Cette opération, relayée par le Commandement central des États-Unis, illustre la coopération opérationnelle entre les forces américaines et égyptiennes tout en soulignant l’importance stratégique du ravitaillement en vol pour les opérations aériennes de coalition.
Opérant depuis une base avancée, le KC-135 a réalisé un ravitaillement à haute altitude, permettant aux F-16 égyptiens d’étendre leur rayon d’action lors d’une mission simulée d’attaque longue portée. Ce type d’exercice démontre non seulement une prouesse technique mais aussi une capacité stratégique essentielle : dans des zones où l’accès aux pistes ou aux bases avancées peut être limité ou contesté, le ravitaillement en vol garantit aux avions alliés une autonomie opérationnelle accrue.
Initié en 1980 après les Accords de Camp David, Bright Star est devenu le plus grand exercice militaire multinational du Moyen-Orient. Il rassemble aujourd’hui plus de 30 pays et plus de 8 000 militaires. L’édition 2025 inclut un large éventail d’activités combinées : combat air-air, entraînements avec munitions réelles, opérations amphibies et missions de forces spéciales sur terre, mer et air.
Cette édition intervient alors que la région du nord de l’Afrique et de la Méditerranée orientale connaît une instabilité croissante. Face à des menaces variées — de l’insurrection transfrontalière aux attaques par drones, en passant par des perturbations en mer le long du Canal de Suez et du détroit de Bab el-Mandeb — l’Égypte demeure un acteur clé de la sécurité régionale. Pour les États-Unis, elle reste un partenaire stratégique majeur renforçant leur coopération sécuritaire dans cette zone sensible.
Les exercices tels que Bright Star 25 renforcent la préparation conjointe des forces partenaires et témoignent de l’engagement continu de Washington en faveur de la stabilité au Moyen-Orient via l’intégration des capacités multinationales.
L’Armée de l’air égyptienne, qui dispose d’une flotte de plus de 200 F-16 Fighting Falcon, exploite principalement les versions Block 40 et 42. Ces appareils ont été modernisés avec des munitions à guidage de précision, des nacelles de désignation laser et des capacités de vol nocturne. Le F-16 reste le pilier de la puissance aérienne égyptienne et constitue la base de nombreuses opérations d’entraînement conjoint. Toutefois, l’efficacité de ces avions sur de longues distances repose largement sur le soutien du ravitaillement aérien assuré principalement par les avions-ravitailleurs américains, comme le KC-135.
Le KC-135 Stratotanker, développé par Boeing à la fin des années 1950, est un avion de ravitaillement longue portée capable de transférer plus de 41 000 litres de carburant lors d’une mission. Équipé d’une perche de ravitaillement, il peut opérer à plus de 12 000 mètres d’altitude et possède une autonomie de plus de 2 400 kilomètres avec charge complète. Malgré son ancienneté, le KC-135 a bénéficié de multiples modernisations en avionique et motorisation qui ont prolongé sa durée de vie et maintenu sa pertinence dans les conflits modernes.
D’un point de vue stratégique, le KC-135 joue un rôle central non seulement dans les opérations américaines, mais aussi dans le renforcement des capacités des alliés et partenaires. Lors des exercices multinationales comme Bright Star, cet avion-ravitailleur agit comme un multiplicateur de force, permettant aux aéronefs de la coalition d’opérer sur des zones étendues et de synchroniser leurs missions. La formation sur les systèmes de ravitaillement américains permet à des pays comme l’Égypte d’améliorer leur intégration dans les campagnes aériennes conjointes et les standards OTAN.
Bright Star 25 se poursuivra jusqu’à fin septembre, avec des phases incluant interdiction maritime en Méditerranée, entraînements de guerre urbaine combinée et opérations conjointes de forces spéciales. Le KC-135 restera un élément clé pour assurer une présence aérienne continue et la poursuite des engagements sur l’ensemble du théâtre.
Dans un environnement stratégique global de plus en plus incertain et face à des menaces affirmées, le rôle d’acteurs facilitant comme le KC-135 de l’US Air Force se révèle crucial. Plus qu’un simple avion, il représente une plateforme essentielle de coopération garantissant que les forces alliées puissent opérer de concert, voler ensemble et maintenir leur action là où la mission l’exige.
Alain Servaes