Un Boeing KC-135 Stratotanker de l’US Air Force s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak le 12 mars 2026, au cours d’un incident aérien non lié au combat impliquant deux aéronefs évoluant dans un « espace aérien ami » durant l’Opération Fureur Épique, a indiqué le Commandement central américain (CENTCOM).
L’un des appareils s’est écrasé en Irak, tandis que le second a réussi à atterrir sans encombre en Israël. Le CENTCOM a précisé que l’incident n’était pas dû à un tir hostile ou ami, et que les opérations de recherche et de sauvetage étaient en cours.
Le communiqué succinct du CENTCOM laisse cependant plusieurs questions sans réponse, notamment l’identité précise du second appareil, le nombre de membres d’équipage à bord du Stratotanker perdu, ainsi que la chronologie exacte des événements.
Selon un rapport de l’Associated Press basé sur des sources américaines, le second avion serait également un KC-135, et l’appareil accidenté transportait au moins cinq membres d’équipage.
Il s’agit de la première perte d’un Stratotanker en près de 13 ans. Le dernier accident similaire remonte au 3 mai 2013, lorsqu’un KC-135R du 22e Escadron de ravitaillement aérien basé à la base aérienne McConnell s’était écrasé au Kirghizstan, près du village de Chaldovar, à environ 160 kilomètres à l’ouest de l’aéroport de Manas.
Une photo d’un appareil endommagé renforce l’hypothèse d’une collision
Les données de suivi de vol montrent qu’un KC-135 a fait demi-tour vers l’aéroport Ben Gourion de Tel Aviv après avoir émis un signal d’urgence. Selon l’Associated Press citant l’ambassadeur d’Israël aux États-Unis, Yechiel Leiter, l’appareil survivant a atterri sans problème en Israël.
Une photographie diffusée en ligne montre un Boeing KC-135R Stratotanker (matricule 63-8017) de l’USAF, appartenant au 314e Escadron de ravitaillement aérien du 940e Groupe de ravitaillement aérien, stationné à l’aéroport international Ben Gourion, avec une partie de son stabilisateur vertical arrachée.
Si cette information est confirmée, la présence des deux KC-135 suggérerait que l’accident s’est produit lors d’une opération de ravitaillement entre avions-citernes, et non lors du ravitaillement d’un chasseur ou d’un avion de transport. Le CENTCOM n’a pas précisé le profil de la mission ni indiqué si les deux appareils sont entrés en collision, évoluaient en formation serrée, ou ont rencontré une autre urgence en vol.
Par ailleurs, Reuters rapporte qu’un groupe armé irakien pro-iranien, la Résistance islamique en Irak, a revendiqué le tir contre l’appareil, bien que cette revendication ne soit étayée par aucune preuve publique.
Les missions des avions-citernes comme le KC-135 sont fréquentes, et ce modèle demeure l’un des appareils les plus utilisés par l’US Air Force. Il joue un rôle clé dans les opérations aériennes américaines, en étendant l’autonomie et le rayon d’action des chasseurs, avions de reconnaissance et autres machines militaires. L’inventaire actuel comprend 376 KC-135 répartis entre les forces actives, la Garde nationale aérienne et la réserve de l’US Air Force.
Le contexte de cet incident coïncide avec la poursuite de l’Opération Fureur Épique par les forces américaines, une campagne liée à la montée des tensions avec l’Iran. Le CENTCOM a souligné que cet événement ne résultait d’aucune action hostile.
Une communication complémentaire sera fournie à mesure que la situation évoluera, a indiqué le CENTCOM, en demandant patience et compréhension afin de collecter les informations nécessaires et d’apporter des éclaircissements aux familles des militaires impliqués.
