La Royal Navy a confirmé qu’HMS Duncan et un hélicoptère Wildcat du 815 Naval Air Squadron ont suivi un destroyer russe dans les eaux britanniques lors d’une opération de 48 heures menée par l’OTAN. Il s’agit de la première fois qu’un navire britannique est directement engagé sous le commandement de l’alliance pour une telle mission.
Basé à Portsmouth, le HMS Duncan a été activé par le Commandement maritime allié de l’OTAN à Northwood pour escorter le destroyer russe Vice Admiral Kulakov à travers la Manche.
Cette mission s’inscrit dans le cadre plus large des efforts de sécurité maritime de l’OTAN en Europe du Nord, en complément des opérations en cours du HMS Somerset dans l’Atlantique Nord.
La riposte coordonnée impliquait également un hélicoptère NH90 de l’Armée de l’air néerlandaise et la Marine française. Le ministère de la Défense a souligné que cette opération « illustre l’engagement continu du gouvernement à protéger les eaux britanniques et la sécurité nationale dans le cadre du Plan pour le changement ».
Le ministre des Forces armées, Al Carns, a déclaré : « La Royal Navy est prête à répondre à toute activité navale russe. Elle mène des opérations de surveillance constante pour protéger le Royaume-Uni et ses eaux territoriales. Une fois de plus, la Royal Navy a été déployée sous le commandement maritime allié, confirmant notre solidarité indéfectible avec l’OTAN pour contrer l’activité russe. »
Le commandant du HMS Duncan, Dan Lee, a ajouté : « Cette opération met en lumière l’engagement de la Royal Navy à sécuriser les eaux britanniques et à collaborer étroitement avec nos alliés de l’OTAN afin d’assurer la sécurité des espaces maritimes partagés. Le professionnalisme et la cohésion de tous les acteurs ont permis de mener cette mission en toute sécurité et efficacité, témoignant de notre volonté commune de faire respecter les normes maritimes internationales. »
Le HMS Duncan opère au sein du Groupe maritime permanent 1 de l’OTAN (SNMG1), la force d’intervention principale de l’alliance dans les eaux d’Europe du Nord. Parallèlement, la frégate Type 23 HMS Somerset poursuit ses patrouilles de sécurité maritime entre l’Islande, les îles Féroé et l’Écosse dans le cadre de l’Opération Relentless, protégeant la dissuasion nucléaire britannique assignée à l’OTAN.
Le commandant du HMS Somerset, Matt Millyard, a commenté : « Notre intégration au sein de SNMG1 ces dernières semaines nous a permis d’accroître notre contribution à la présence de l’OTAN dans la région. Les escales ont offert à l’équipage une bonne occasion de se reposer après une période opérationnelle intense et de se préparer à une activité encore plus soutenue dans les mois à venir. »